De wereldpremière van Joe Wright's Atonement vond plaats op de openingsdag van het filmfestival van Venetië in 2007. De film, gebaseerd op de gelijknamige roman van Ian McEwan, haalde $ 130 miljoen op aan de kassa, werd de winnaar van de British Academy en Golden Globe Awards in de nominatie "Best Film" en de Academy Award in de nominatie "Best Soundtrack".
Engeland, 1935 De rijke familie Tallis brengt de zomer door op een landgoed. De jongste dochter, de dertienjarige Brioni, beïnvloedbaar en doelgericht, droomt van een schrijfcarrière en is van plan haar eerste toneelstuk in de familiekring op te voeren. Volwassenen behandelen haar toegeeflijk, neven en nichten nemen het niet serieus.
De oudste, Cecilia, kwijnt weg van de zomerse hitte en eerste liefde. Met Robbie Turner, de zoon van een bediende, heeft ze een gemeenschappelijke jeugd, studeert ze in Cambridge en trekt ze elkaar aan. Brioni ziet wat er tussen hen gebeurt, is jaloers en gelooft vanwege zijn jeugd dat egoïsme haar verraadt. Cecilia en Robbie zijn onvoorzichtig, Briony is nieuwsgierig en zelfverzekerd. Wanneer hun neef het slachtoffer wordt van een aanval, veranderen Briony's wrok en verbeeldingskracht in een broedplaats voor de verkeerde conclusies, en het meisje geeft Robbie de schuld.
Cecilia verlaat het huis van haar ouders, verbreekt de relatie met haar familie en met het uitbreken van de oorlog wordt ze een zuster van genade in een militair hospitaal. De oorlog bevrijdt Robbie uit de gevangenis en hij weet Cecilia te zien voordat hij naar het front wordt gestuurd, naar Frankrijk. Tegen die tijd groeit Briony op, beseft ze haar schuld en dwingt het onvermijdelijke berouw haar om haar zus en Robbie te zoeken in de hoop op vergeving. Ze straft zichzelf met hard werken in het ziekenhuis, schrijft haar eerste roman en brieven aan haar zus, maar Cecilia weigert haar te ontmoeten.
Cecilia leeft in de hoop op Robbie's terugkeer, Briony op de hoop op verlossing, Robbie probeert terug te keren naar Engeland om de belofte aan haar geliefde te vervullen.
'Verzoening' is een verhaal over passie en jaloezie, over vooroordelen van de klas, de gevolgen van nieuwsgierigheid en overhaaste beslissingen. Over hoe gevaarlijk het kan zijn onwetendheid en onwil om onderscheid te maken tussen realiteit en fictie, boekromantiek en de tragedie van het echte menselijke leven.
En pas in de finale leert het publiek dat het verhaal dat alleen aan het begin werd verteld waar was. Ze leren dat het meisje dat de fatale fout heeft gemaakt, nooit verzoening heeft kunnen vinden. De oorlog nam haar laatste kans en Cecilia en Robbie - leven. Daarom, op de rand van haar eigen dood, probeerde Briony, die, zoals ze droomde, schrijver werd, haar zus en haar geliefde weer tot leven te wekken op de pagina's van het boek om een ontmoeting en geluk te geven, wat hen de realiteit ontnam.
