In de Russische literatuur is het moeilijk om een ander soortgelijk patroon van barmhartigheid en menselijkheid te vinden, dat voor de lezers van het verhaal van V. Rasputin "Franse lessen" verschijnt. De schrijver creëerde een delicaat beeld van een ontroerende relatie tussen leraar en leerling, die niet op de meest prettige manier eindigde.
Er was eens in een ver districtscentrum
De actie in het verhaal van Valentin Rasputin 'French Lessons' speelt zich af in het Russische binnenland, dat net begint te herstellen van de gevolgen van de oorlog met de nazi's. De hoofdpersoon is een kind van elf, die door de inspanningen van zijn moeder gaat studeren vanuit zijn afgelegen dorp naar het districtscentrum.
Het is in de school en daaromheen dat de gebeurtenissen in het verhaal zich ontvouwen.
Gescheiden van zijn moeder en gedwongen in een vreemd gezin te leven, voelt de jongen zich altijd ongemakkelijk. Omdat hij nooit vrienden heeft gevonden, is de held bijna altijd eenzaam, wantrouwend tegenover mensen en altijd hongerig. Iemand heeft brood en aardappelen bij zich uit zijn magere voorraden die door een toegewijde moeder voor zijn zoon zijn verzameld. De gezondheidstoestand van de magere man is zodanig dat hij elke dag minstens één glas melk moet drinken, waarvoor hij geen geld heeft.
De grootste zorg van de held van het verhaal is studie. Hij kreeg alle vakken heel goed, behalve de Franse taal: er was geen manier om de uitspraak te zeggen. De jonge lerares Lidia Mikhailovna vocht tevergeefs om deze tekortkoming weg te werken. De Franse taal bezweek niet, ondanks de koppigheid en nauwgezetheid van de jongen.
Op de een of andere manier was de held getuige van een verre van kinderlijk spel voor geld, waarbij de oudere jongens zich enthousiast begonnen te bezighouden, omdat ze zich op een afgelegen en verlaten plek hadden verzameld. Nadat hij deze wijsheid had geprobeerd, begon de jongen geleidelijk te winnen. De magere copecks die hij in deze industrie ontgonnen, waren meer dan genoeg voor melk. De gezondheid begon te herstellen.
Het succes van de jongens in het spel om geld werd de oorzaak van ontevredenheid bij de oudere jongens. Het eindigde allemaal in een mislukking - na de volgende overwinning hakten ze hem af en verbood hem om naar voren te komen. Van slaan, onrecht en wrok, zijn adem stokte, de jongen snikte lange tijd ontroostbaar en ervoer wat er was gebeurd.
