In de tijd voorafgaand aan de hoogtijdagen van de cultuur van het oude Griekenland, heerste de rijke beschaving van de Minoërs over de kust en de eilanden van de Egeïsche Zee. De Minoïsche beschaving doet denken aan de fresco's en mythen over het oude Atlantis uit die tijd die Plato vertelde.
Minoïsche rijk
Het middelpunt van het rijk was het grote eiland Kreta. Met een krachtige vloot handelden de Minoërs met landen in Europa, het Midden-Oosten en Egypte. Hun technologieën waren geavanceerd: schrijven, metallurgie, aardewerk, verwarming met zonnepanelen, sanitair en riolering waren goed ontwikkeld.
Minoans in oude Griekse mythen
Hoe de Minoërs zichzelf noemden, is nog onbekend. Legenden over hen werden verteld door de Grieken, in het bijzonder het verhaal van koning Minos, de heerser van Kreta in een tijd dat de Hellenen ondergeschikt waren aan de Minoërs en hun hulde brachten. Het enorme paleiscomplex van Knossos, het grootste gebouw in Europa uit die tijd, werd in de Griekse mythen beschreven als een labyrint.
De Minoïsche festivals waar de jonge acrobaten optredens gaven, over de stieren heen springend, veranderden de verhalen van de Grieken in offers voor een half half mens genaamd Minotaur. In Griekse mythen waren de Minoërs veel verschuldigd aan de uitvinder Daedalus, Leonardo da Vinci uit de tijd die het koninklijk paleis en het vliegtuig creëerde. Deze legende geeft aan dat de Grieken diep onder de indruk waren van de uitvindingen en technologie van de Minoërs.
Maar de Grieken zwegen over wat er met de Minoïsche beschaving gebeurde.
Archeologische opgravingen tonen aan dat de paleizen op Kreta werden verwoest door een aardbeving, waarna een periode van verval begon. Na verschillende generaties werden de paleizen verbrand door de Myceners, de voorlopers van de oude Grieken. Myceners veroverden Kreta in 1450 voor Christus en namen van de Minoërs hun schrijven, architectuur en kunst over. Het is bekend dat de Myceners in 1200 voor Christus deelnamen aan de Trojaanse oorlog.
De verwoestende vulkaan van 1600 voor Christus
Honderd kilometer ten noorden van het eiland Kreta ligt de vulkaan Thira. Natuurramp in 1600 voor Christus tijdens de uitbarsting van de vulkaan, heeft bijgedragen tot de ondergang van de Minoïsche beschaving.
Het exacte tijdstip van de dood van het Minoïsche rijk is niet bekend, maar aardbevingen en hongersnoden zouden het zodanig kunnen verzwakken dat het 50-100 jaar later gemakkelijk werd om ze te veroveren.
Moderne schattingen tonen aan dat de uitbarsting van de vulkaan Tira in de Egeïsche Zee in 1600 voor Christus. 4 keer de kracht van Krakatau, dat het leven kostte aan 36.000 mensen. Het was niet zomaar een uitbarsting. Het centrum van het eiland vloog letterlijk de lucht in en barstte vervolgens in stukken als gevolg van een enorme explosie.
De C-vormige eilandenring, Santorini genaamd, zijn de overblijfselen van dat oude eiland Thira, waar ooit de Minoïsche beschaving woonde. Deze ring omringt een onderwaterkrater van een vulkaan met een diameter van 11 tot 19 km. Een as van een vulkaanexplosie steeg tot een hoogte van 10 km, gedoucht in de oostelijke Middellandse Zee. Het eiland Kreta leed ook onder aardbevingen.
De vulkaanuitbarsting veroorzaakte een verwoestende tsunami. Er zijn veel meningsverschillen in de berekeningen, maar de hoogte van de gigantische golven bereikte enkele honderden meters. De ramp was verwoestender dan de ramp in Indonesië in 2004 en in Japan in 2011.
Knossos en andere hooglanddorpen van Kreta overleefden, maar waren geïsoleerd, waardoor hun vloot en kuststeden verloren gingen.
