De werken van de Romeinse schrijver en redenaar Cicero bevatten veel leerzame verhalen. Zijn vijfdelige werk "Tusculan Conversations" kreeg grote bekendheid. Daar citeerde de auteur de legende van de Syracuse-heerser Dionysius de Oude en een van zijn naaste medewerkers. Dit verhaal is grotendeels bekend om de zinsnede "Damocles zwaard".
Jaloerse Damocles en de tiran Dionysius
"Tusculan Conversations" van Cicero verschillen niet alleen qua vorm, maar ook qua inhoud van zijn andere werken. Dit is een soort dictaten bedoeld voor een breed publiek. De auteur zet consequent zijn standpunt uiteen over kwesties die hem aanbelangen, evenals veel opgeleide mensen van die tijd.
Cicero beschouwde het centrale probleem van filosofische kennis als het probleem van het vinden van een gelukkig leven en mogelijke manieren om dit te bereiken.
Een van de fragmenten van het werk van de Romeinse auteur bevat een leerzame legende over de tiran Dionysius de Oude, die aan het begin van de 5e en 4e eeuw voor Christus in Syracuse regeerde, en zijn naaste met de naam Damocles. Alle hovelingen wisten dat Damocles Dionysius in het geheim benijdde en sprak altijd met bewondering en dienstbaarheid over de tiran. De hoveling beschouwde zijn heerser als de gelukkigste persoon die in de loop van de jaren van zijn regering alles heeft bereikt wat een mens zich kan wensen.
Dionysius de Oude wist van de verborgen jaloezie van Damocles. Gemotiveerd door de wens om zijn favoriete en geheime afgunst te onderwijzen, organiseerde de tiran ooit een prachtig feest, waarvoor Damocles werd uitgenodigd en hem op zijn plaats zette. Temidden van het plezier was Damocles met afschuw vervuld toen hij zag dat er een enorm en zwaar zwaard recht boven hem hing.
Een scherp mes rustte op slechts één dun paardenhaar, klaar om op het hoofd van de hoveling te vallen.
Dionysius keek naar de reactie van Damocles en sprak de verzamelde gasten toe en zei dat Damocles, jaloers op hem, op dat moment voelde dat hij, de heerser van Syracuse, elk uur ervaart - een gevoel van constante angst en angst voor zijn leven. Daarom heeft het geen zin om jaloers te zijn op de positie van een tiran.
