Het kruis van Christus is een geweldig heiligdom voor zowel orthodoxen als katholieken. In de vorm en in het beeld van Christus op kruisbeelden kunnen echter enkele verschillen worden opgespoord.
In de katholieke en orthodoxe tradities is het kruis een groot heiligdom in zoverre het erop staat dat het Allerheiligste Lam Gods, Heer Jezus Christus, pijn en dood heeft ondergaan om het menselijk ras te redden. Naast kruisen die orthodoxe kerken en katholieke kerken bekronen, zijn er ook lichaamskruisbeelden die gelovigen op hun borst dragen.
Er zijn verschillende verschillen tussen inheemse orthodoxe kruisen en katholieke kruisen die zich gedurende verschillende eeuwen hebben gevormd.
In de oude christelijke kerk van de eerste eeuwen was de vorm van het kruis overwegend vierpuntig (met één centrale horizontale dwarsbalk). Dergelijke vormen van het kruis en de afbeeldingen ervan bevonden zich in de catacomben tijdens de vervolging van christenen door de Romeinse heidense autoriteiten. De vierpuntige vorm van het kruis staat nog steeds in de katholieke traditie. Het orthodoxe kruis stelt meestal een achtpuntig kruisbeeld voor, waarop de bovenste dwarsbalk een plaat is waarop de inscriptie "Jezus de Nazarener, koning van Judea" is genageld, en de onderste schuine dwarsbalk duidt op het berouw van de overvaller. Een dergelijke symbolische vorm van het orthodoxe kruis duidt op de hoge spiritualiteit van bekering, waardoor iemand van het koninkrijk van de hemel, evenals oprechte bitterheid en trots, een eeuwige dood met zich meebrengt.
Daarnaast vindt men in de orthodoxie ook zespuntige kruisvormen. In dit type kruisbeeld is er naast de centrale centrale horizontaal ook een lagere afgeschuinde dwarsbalk (soms zijn er zespuntige kruisen met een bovenste rechte dwarsbalk).
Andere verschillen zijn onder meer afbeeldingen van de Heiland aan het kruis. Op orthodoxe kruisbeelden wordt Jezus Christus afgebeeld als God die de dood overwint. Soms wordt Christus aan het kruis of de iconen van het kruis levend afgebeeld. Zo'n beeld van de Heiland getuigt van de overwinning van de Heer en de redding van de mensheid, spreekt van het wonder van de opstanding dat volgde op de lichamelijke dood van Christus.
Katholieke kruisen zijn realistischer. Ze beelden Christus af, die stierf na een verschrikkelijke marteling. Bij de katholieke kruisbeelden hangen de handen van de Heiland vaak onder het gewicht van het lichaam. Soms zie je dat de vingers van de Heer gebogen zijn alsof ze een vuist zijn, wat een plausibele weerspiegeling is van het effect van nagels die in de borstel worden gedreven (op de orthodoxe kruisen zijn de handpalmen van Christus open). Vaak zie je op katholieke kruisen bloed op het lichaam van de Heer. Dit alles concentreert zich op de verschrikkelijke pijn en dood die Christus leed om de mens te redden.
Er zijn nog andere verschillen tussen orthodoxe en katholieke kruisen. Dus op orthodoxe kruisbeelden worden de benen van Christus genageld door twee spijkers, door de katholiek - door één (hoewel in sommige klooster-katholieke ordes tot de 13e eeuw kruisen met vier spijkers werden gebruikt in plaats van drie).
Er zijn verschillen tussen orthodoxe en katholieke kruisen in de inscriptie op de bovenplaat. "Jezus van Nazarener, de koning van de joden" op katholieke kruisen is geschreven in Latijnse afkorting - INRI. Orthodoxe kruisen hebben een inscriptie - IHTSI. Op orthodoxe kruisen op de halo van de Heiland, de inscriptie van Griekse letters die het woord "Jehovah" aanduidt:
Ook op orthodoxe kruisen staan vaak de inscripties "NIKA" (duidt de overwinning van Jezus Christus aan), "Koning der heerlijkheid", "Zoon van God".
