De legende van het Russische chanson Vilen Ivanovich Tokarev werd geboren op 11 november 1934 op de Chernyshev-boerderij in de Adygea-republiek, zijn vader was een erfelijke Kuban-kozak. De vader van de toekomstige chansonnier was een ijverige communist en gaf daarom zijn naam aan zijn nageslacht in de geest van de tijd, hem genaamd Vilen, die ik ontleend aan Lenimir.
Muzikale vaardigheden begonnen zich bij de jongen als kind te manifesteren, hij organiseerde een ensemble met vrienden en ze organiseerden regelmatig concerten voor dorpsgenoten. De basis van hun repertoire waren Kozakkenliederen. En al op school toonde hij zich als dichter, zijn gedichten werden regelmatig gepubliceerd in de schoolmuurkrant.
Na de Tweede Wereldoorlog wordt Willy's vader overgeplaatst naar Kaspiysk naar een leidinggevende positie, het gezin volgt het gezinshoofd op. Willie blijft zijn muzikale talenten aanscherpen en gaat naar een muziekschool.
Maar onverwacht voor familieleden in 1948 besluit hij naar de wereld te kijken en nestelt zich als brandweerman op een schip. In zijn jeugd weet Willy de havens van Frankrijk, Noorwegen en China te bezoeken.
Carrière
Tokarev zegt dat hij per ongeluk zanger is geworden. Nikolai Nikitsky, een filmacteur en een zeer populaire zanger in die tijd, nodigde me uit om hem te vergezellen tijdens zijn concerten. Een keer tijdens een concert nodigde hij mij zelf uit om een van mijn liedjes te zingen. Toen ik klaar was, applaudisseerde het publiek me. Nikitsky zag zo'n succes en zei tegen mij: "Willy, je moet zingen!" En Tokarev begon, naast het spelen van de contrabas en het schrijven van liedjes, te zingen.
Van 1970 tot 1974. Hij woonde en trad op als zanger in de stad Moermansk. Volgens Tokarev verhuisde hij van Leningrad omdat jazz in die tijd in Moskou en Leningrad uit de gratie raakte bij de autoriteiten, en in Moermansk kon hij zichzelf zijn. Tokarev werd onmiddellijk aangenomen als zanger in het meest trendy restaurant van de stad, waar hij goed geld verdiende en erkenning kreeg als singer-songwriter.
In 1973 werd het lied 'Moermansk Meisje' van Tokarev het onofficiële volkslied van het schiereiland.
Verhuizing naar de Verenigde Staten
Onverwacht voor familie en vrienden besluit Willy Tokarev in 1974 te emigreren naar de Verenigde Staten. Aanvankelijk ondernam hij elk werk om te overleven. Eens werd hij vanwege zijn slechte kennis van het Engels ontslagen als koerier op Wall Street, waarna hij de taal zelfstandig studeerde via de audiocassette. Na het behalen van een rijbewijs ging Tokarev aan de slag als taxichauffeur en verdiende uiteindelijk fatsoenlijk geld. Het kostte hem vier jaar in een taxi om $ 15.000 op te halen om een album op te nemen en uit te brengen. Het album, in 1979 op vinyl uitgebracht, was serieus, maar helaas niet succesvol. Maar het tweede album, "In a Noisy Shed" (1981), vol humoristische liedjes gestileerd als urban folklore van de Russische criminele underground, maakte hem beroemd in de Russisch sprekende gemeenschap van New York.
In de jaren tachtig werden zijn liedjes algemeen bekend onder Russische emigranten in de Verenigde Staten. Tokarev werkte als zanger in de drie grootste Russischtalige restaurants op Brighton Beach: Sadko, Primorsky en Odessa, en hij kon al snel een appartement aan het strand en een auto kopen.
Thuiskomst
De eerste tournee van Willie Tokarev in Rusland vond eind jaren 80 plaats. De artiest woonde meer dan 70 concerten bij in alle uithoeken van de USSR en overal was hij uitverkocht.
De eerste hits die Willy Tokarev in zijn thuisland beroemd maakten, waren de nummers Fisherman's en Skyscrapers. Ze zijn nog steeds populair onder fans van chanson.
In de jaren 90 van de vorige eeuw rijdt er regelmatig een chansonnier tussen Moskou vanuit New York. In 2005 besluit Willie een appartement aan de Kotelnicheskaya-dijk te kopen en voor altijd in Rusland te blijven. Dichtbij het huis opent hij een opnamestudio, waarin hij nog regelmatig zijn nieuwe hits opneemt.
Persoonlijk leven
Willy Tokarev, die een fenomenale charme en charisma bezat, wekte altijd liefde op onder het zwakkere geslacht, dit kon alleen maar zijn persoonlijke leven beïnvloeden. Voor het eerst legde de zanger de knoop tijdens zijn jeugd in Leningrad, in dit huwelijk verscheen de zoon van Anton heel snel aan het jonge stel. Hij besloot in de voetsporen van zijn ouders te treden en nam zang op in de stijl van chanson. Helaas viel het eerste huwelijk van Tokarev slechts een paar jaar uit elkaar. Willy trouwde in 1990 voor de tweede keer, maar deze keer ook niet lang, hoewel hij een tweede zoon in zich had, die Alex heette. De derde keer werd Willy slechts een maand gebeld, maar de zanger herinnert zich hem niet graag.Het derde huwelijk duurde slechts een maand en Tokarev noemde hem nooit in zijn interviews.
Een toevallige ontmoeting in de metro stelde hem voor aan zijn vierde vrouw, Julia Bedinsky. En ondanks het verschil in leeftijd van 43 jaar, vierde het paar na enige tijd de bruiloft.
In samenwerking met Julia kreeg Willy twee kinderen - dochter Evelina en zoon Milen. Nu studeren ze in de VS, maar ze zijn Russische staatsburgers.
