Er is weinig bekend over het leven van de Nederlander Peter Brueghel de Oude, de belangrijkste bron van informatie over hem is het 1604-boek geschreven door Karel Van Mander. Ongeveer veertig schilderijen en zes dozijn prenten van Brueghel de Oude zijn tot op de dag van vandaag bewaard gebleven. Zijn werk is origineel te noemen, al is hier soms de invloed van andere Hollandse meesters terug te vinden.
Training in schilderen, eerste gravures en kennismaking met het werk van Bosch
Waar en wanneer Bruegel de Oude werd geboren, is niet zeker. Volgens de meeste onderzoekers gebeurde dit rond 1525 in een van de Nederlandse provincies. Er is praktisch geen informatie over zijn familie, over wie zijn ouders waren.
Vanaf midden jaren veertig studeerde Brueghel grafische kunst in Antwerpen, in het atelier van Peter Cook van Alst, de hofschilder Karel V van Habsburg. Bruegel was tot 1550 bij deze werkplaats betrokken, dat wil zeggen tot de dood van de leraar.
In 1551 werd Brueghel toegelaten tot het Antwerpse schildersgilde. In hetzelfde jaar kreeg hij een baan in Jerome Kok's workshop 'Four Winds'. Jerome Kok hield zich bezig met het drukken en verkopen van prenten en verdiende hier blijkbaar goed geld mee. Het is bekend dat volgens Bruegels zwart-wit tekeningen hier gravures "Ezel op school" en "Grote vissen eten kleintjes" zijn gemaakt.
Eenmaal in de Four Winds zag Brueghel de oude prints (prints) van de schilderijen van de beroemde middeleeuwse surrealist Bosch en ze maakten grote indruk op hem. Al snel tekende hij zelfs zijn variaties op de plots die op deze prenten zijn afgebeeld.
De val van Icarus en andere belangrijke schilderijen
In 1557 creëerde Brueghel een reeks prints gewijd aan de zeven hoofdzonden. En in 1558 voltooide hij het werk op het doek "The Fall of Icarus." Dit geweldige canvas toont de tragedie van de oude held Icarus als iets alledaags. Het is alsof niemand haar opmerkt: een ploeger, een visser en een herderin zijn bezig met hun gebruikelijke zaken.
In 1563 trouwde Bruegel met de dochter van wijlen leraar Van Alst, Maken, en verhuisde in hetzelfde jaar met haar naar de stad Brussel. Maken beviel vervolgens van een dochter van haar man en twee zonen - Peter (de jongere) en Ian. Beiden begonnen toen ze opgroeiden ook professioneel te schilderen.
In 1564 creëerde Bruegel de Oude de schilderijen "Aanbidding der koningen" en "Portret van een oude vrouw" (en dit is het enige portret in het hele erfgoed van Brueghel, hij schreef ze niet op bestelling, volgens onderzoekers van zijn biografie). En in 1565 verschijnt een cyclus van zes prachtige schilderijen "The Seasons". Deze cyclus omvat schilderijen "Shadow Day. Spring", "The Return of Studs. Autumn", "Haymaking", "Hunters in the Snow", "Harvest. Summer". Helaas is het zesde canvas niet bewaard gebleven in onze tijd.
Alle schilderijen in de cyclus hebben hetzelfde formaat. Hoogstwaarschijnlijk werden ze voor zichzelf besteld door een rijke Antwerpse koopman genaamd Jongelink. Toen had de koopman wat problemen en, omdat hij een geldlening nodig had, beloofde hij deze meesterwerken en kon het niet terugkopen.
