Het huwelijk tussen naaste familieleden, incest of incest genoemd, is in alle staten verboden en wordt in alle culturen veroordeeld als een van de meest walgelijke daden.
De oude Griekse mythe van Oedipus, de Karelisch-Finse legende van Kullervo - in al deze verhalen verschijnt incest als een ernstige zonde, die een vloek oploopt, en soms niet alleen op degene die heeft gezondigd, maar ook op anderen. Het is opmerkelijk dat incest voor beide helden niet bewust was - Oedipus wist niet dat Jocasta zijn moeder was, Kullervo wist niet dat hij verliefd was geworden op zijn zus - maar dit redt niemand van vergelding.
Modern verbod op verwante huwelijken
Verboden incest in de moderne wereld is gebaseerd op genetica.
Defecte genen die doofheid, blindheid, cystische fibrose en andere aangeboren pathologieën met zich meebrengen, zijn in de meeste gevallen recessief. Met andere woorden, om zo'n gen te laten manifesteren, moet het van beide ouders worden geërfd. Anders wordt een persoon geboren als drager van een genetisch defect, maar niet ziek.
In een familie met een defect gen zijn alle mensen drager daarvan. Als een man en een vrouw uit zo'n familie trouwen, neemt de kans op een baby met een dubbel defect gen dramatisch toe. Natuurlijk komt het tijdens het gewone huwelijk voor dat er twee dragers zijn van het defecte gen, maar de kans op een dergelijke gebeurtenis is verwaarloosbaar.
Zo helpt het verbod op nauw verwante huwelijken de overerving van genetische pathologieën te voorkomen.
