Al tientallen jaren houdt de controverse rond Catalonië in Spanje niet op. De rijkste en bekendste regio van het land streeft koppig naar onafhankelijkheid en de laatste jaren ontwikkelt het politieke conflict zich bijzonder sterk.
Het hoogste punt van de crisis
Op 1 oktober 2017 brak er een ongekend burgerconflict uit in Catalonië.
Alle strijdkrachten van de Spaanse burgerwacht en de semi-gemilitariseerde centrale politie waren erop gericht de menigte lokale bewoners, mensen die tegen de meedogenloze tactiek van de regering stemmen, tegen te houden. De massale botsingen begonnen bijna de burgeroorlog: de politie schoot rubberen kogels op de menigte en sloeg mensen in die bij de stembureaus arriveerden.
Dit alles gebeurde nadat het hoofd van het Catalaanse parlement, Carles Puigdemon, die nu is ontslagen, een onafhankelijk referendum hield met als doel een provincie tot onafhankelijke republiek te verklaren. Het referendum werd met een veto uitgesproken door het hoofd van de regering van het land, Mariano Rajoy (bekleedde de functie tot 1 juni 2018), dat werd geleid door artikel 155 van de Spaanse grondwet. Het is deze wet die de deelstaatregering het recht geeft om de provincies rechtstreeks te controleren. Daarna beschuldigde Puchdemon Rahoy ervan "Catalonië aan te vallen" en vergeleek hem zelfs met de wrede dictator Franco, die ooit een einde maakte aan de Catalaanse autonomie.
Deze gebeurtenissen waren het logische gevolg van een lange confrontatie tussen Spanje en Catalonië - een van de meest politiek complexe provincies. Decennia lang is de kwestie van de scheiding van Catalonië en Spanje niet afgesloten en de essentie van de tegenstellingen ligt in het verre verleden.
Was Catalonië voorheen onafhankelijk?
De jure, Catalonië is nooit onafhankelijk geweest, maar de bijbehorende sfeer in deze provincie is altijd aanwezig geweest. Deze regio is door de geschiedenis heen trots geweest op haar bijzondere taal en culturele erfgoed en heeft haar autonomie altijd ijverig bewaakt.
Veel Spaanse schoolkinderen worden echter nog steeds opgevoed met de mythen van de Reconquista, waarin christelijke ridders in de middeleeuwen geleidelijk islamitische heersers van het schiereiland verdreven als onderdeel van een grandioos plan om Spanje onder katholieke heerschappij te verenigen.
Nadat Ferdinand en Isabella het laatste moslimkoninkrijk Granada hadden veroverd en begonnen met de opbouw van een internationaal rijk, werd hun kleinzoon Philip II, echtgenoot van Mary Tudor, de eerste heerser die zichzelf 'koning van Spanje' verklaarde in plaats van elk individueel Spaans koninkrijk.
Daarom blijft Spanje nog steeds een voorwaardelijke associatie van verschillende gebieden, die elk hun eigen erfgoed en tradities hebben. Hiervoor zijn veel bevestigingen, maar de meest opvallende spreekt voor zich: het Spaanse volkslied heeft geen enkele tekst, omdat de Spanjaarden het niet eens kunnen worden over wat er gezegd moet worden.
Veel andere regio's hebben hun eigen talen en verschillende culturele tradities, maar in Catalonië, samen met het relatief rustige Baskenland, lijkt de wens om het verschil te benadrukken bijzonder uitgesproken.
De Catalaanse taal komt uit dezelfde Latijnse wortels en heeft veel gemeen met het Spaans (in tegenstelling tot het Baskisch), maar wordt als apart erkend.
Catalonië heeft zichzelf altijd beschouwd als gescheiden van de rest van Spanje, omdat het van oudsher een eigen regionale regering had. Ze behield een zekere mate van autonomie onder de Spaanse kroon tot het begin van de 18e eeuw, toen koning Felipe V een reeks decreten ondertekende over de oprichting van onafhankelijke instellingen, taal en cultuur van de regio.
In die tijd was hij de pas geascendeerde vorst van de Franse koninklijke familie, die aan de macht kwam na de Spaanse Successieoorlog tussen Frankrijk enerzijds en Groot-Brittannië en Oostenrijk anderzijds. De Catalanen voegden zich tijdens de oorlog bij de Britten en Oostenrijkers en riepen de onafhankelijkheid uit, maar werden gedwongen deel uit te maken van het gecentraliseerde Spanje op basis van een vergelijkbaar regeringsmodel in Frankrijk.
Toen Spanje in 1931 tot republiek werd uitgeroepen, kreeg Catalonië een autonome regionale regering, maar deze periode was van korte duur. Alles veranderde door de burgeroorlog, die leidde tot de machtsovername van de fascistische generaal Francisco Franco.
Franco nam de controle over Barcelona in 1939 over en elimineerde de politieke leiders van Catalonië, inclusief de voormalige Catalaanse president Luis Companis in een fort op de heuvel van Montjuic.
Decennia lang leden de Catalanen onder de wrede heerschappij van Franco, omdat de politieke oppositie met geweld werd onderdrukt. De autonomie, taal en cultuur van de provincie werden niet minder aangetast. Hun regionale regering werd pas in 1979 hersteld, vier jaar na de dood van de dictator.
Catalaans heeft ook dezelfde status gekregen als Spaans als officiële landstaal.
Economische redenen
Natuurlijk liggen de belangrijkste redenen voor het streven naar onafhankelijkheid van Catalonië helemaal niet in historische en culturele verschillen. Een nieuwe aanvraag voor politieke onafhankelijkheid deed zich voor in een tijd waarin Spanje als geheel met een acute financiële crisis werd geconfronteerd. Tegenwoordig is het een van de vier landen met een zware schuldenlast in de eurozone, samen met Portugal, Ierland en Griekenland, die bij de Europese Unie een lening moesten aanvragen om hun begroting te financieren.
Deze situatie leidde tot het begin van een periode van bezuinigingen, die werd verergerd door het algemene ongenoegen van de burgers. De economische realiteit van de mogelijke scheiding van Catalonië en Spanje kan als volgt zijn.
- Catalonië is de rijkste regio van Spanje, dus als deze provincie wordt losgekoppeld, verliest het land ongeveer 20 procent van zijn BBP.
- Veel Catalanen geloven dat ze hoge belastingen betalen en zorgen voor de armere provincies van het land waarmee ze weinig gemeen hebben.
- De grote debiteuren van Catalonië denken dat ze rijker en succesvoller zullen worden als de provincie in de toekomst een onafhankelijke republiek wordt.
