Het is moeilijk om een vaker voorkomend symbool te vinden dan kruis in de wereldcultuur. Voor de christelijke religie is het kruis het belangrijkste relikwie dat wordt geassocieerd met het leven en de dood van Jezus Christus. Verschillende takken van het christendom hebben vanaf het begin tot heden gedebatteerd over de vorm en de essentie van het kruis als het belangrijkste voorwerp van aanbidding.
Ondertussen werd het symbool van het kruis al lang voor de komst van het christendom in verschillende heidense overtuigingen gebruikt. Dit wordt bevestigd door archeologische vondsten in heel Europa, in Perzië, Syrië, India, Egypte. In het oude Egypte was een kruis met een ring bovenaan, ankh, een symbool van leven en wedergeboorte na de dood. Het kruis van de oude Kelten, waar gelijke stralen zich uitstrekken tot buiten de grenzen van de cirkel, verpersoonlijkte de vereniging van de aardse en hemelse, mannelijke en vrouwelijke principes. In het oude India werd het kruis afgebeeld in de handen van de god Krishna, en in Noord-Amerika geloofden de Muiski-indianen dat hij boze geesten uitdreef.
Uitvoering op Golgotha
Ondanks het feit dat het kruis in het christendom ook een symbool is van wedergeboorte en eeuwig leven na de dood, werd zijn eerste verschijning in religie geassocieerd met de executie van Jezus Christus. Kruisiging op een schandpaal werd veel gebruikt als executie in het oude Rome. Het kruis werd gebruikt om de gevaarlijkste criminelen te straffen: verraders, rebellen, rovers.
In opdracht van de Romeinse procureur Pontius Pilatus werd Jezus aan het kruis gekruisigd met twee rovers, van wie er één berouw had voor zijn dood, en de ander bleef zijn beulen tot de laatste adem vervloeken. Onmiddellijk na de dood van Christus werd zijn kruis het belangrijkste heiligdom van de nieuwe religie en kreeg het de naam van het levengevende kruis.
Aftakking van de boom der kennis
Er zijn veel theorieën over de oorsprong van de boom waaruit het levengevende kruis is gemaakt. Een van de legendes vertelt dat een droge tak van de kennisboom door het lichaam van Adam ontsproot en een enorme boom werd.
Na enkele millennia werd deze boom door koning Salomo omgehakt om te worden gebruikt bij de bouw van de Jeruzalem-tempel. Maar de stam paste niet in maat en er werd een brug van gemaakt. Toen de koningin van Sheba, bekend om haar wijsheid, Salomo bezocht, weigerde ze de brug over te gaan en voorspelde dat de redder van de wereld aan deze boom zou worden gehangen. Salomo beval de stam zo diep mogelijk te begraven en na enige tijd verscheen er op deze plek een badhuis met geneeskrachtig water.
Voordat Jezus werd geëxecuteerd, dook er een blok op uit het water van het badhuis en van daaruit besloten ze de belangrijkste, verticale pilaar voor het kruis te maken. De overige delen van het kruis waren gemaakt van andere bomen, ook van symbolische betekenis - ceder, olijf, cipres.
