Het woord "samenleving" in het Latijn betekent "samenleving". Dit betekent dat sociale normen bepaalde regels, principes en algemeen aanvaarde normen zijn die het gedrag van mensen in de samenleving bepalen. Om een eens populair vers te parafraseren, kunnen we concluderen dat sociale normen aangeven "wat goed en wat slecht is". Wat zijn hun voordelen?
Alle mensen zijn anders. Elke persoon heeft verdiensten en tekortkomingen, gewoonten en vooroordelen, eigen aan hem alleen karaktereigenschappen, temperament, attitudes, smaken, enz. Geen wonder dat volkswijsheid zegt: "Er is geen metgezel voor smaak en kleur." Wat zal er gebeuren als iedereen zich uitsluitend uit eigen vrije wil begint te gedragen, zoals hij wil, omdat het juist en nuttig lijkt te zijn? Het is gemakkelijk te begrijpen: complete chaos zal onmiddellijk heersen in de samenleving, egoïsme, brute kracht, de "wet van de jungle" zal zegevieren. Daarom zijn er, om anarchie en wetteloosheid te voorkomen en het sociale leven in een min of meer acceptabel kader te brengen, sociale normen die voor iedereen bindend zijn. Je kunt ze vergelijken met verkeerslichten die de beweging van voertuigen en voetgangers regelen. Natuurlijk zal iemand, zelfs in de meest ontwikkelde en rechtvaardige samenleving, hoe dan ook ontevreden zijn, gezien deze normen ofwel te rigide zijn, individuele vrijheid en initiatief belemmeren, of, integendeel, te liberaal, neerbuigend. Maar het is onmogelijk om absoluut iedereen te plezieren. Dit is nog nooit eerder gebeurd en zal in de toekomst ook niet gebeuren. Natuurlijk mogen sociale normen niet voor eens en voor altijd worden beschouwd als gegeven, onveranderlijk, bevroren. Tijden veranderen en zo ook de samenleving. Wat tot voor kort absoluut ondenkbaar was, neemt nu niemand kwalijk en schrikt niet. En daardoor veranderen sociale normen en passen ze zich aan nieuwe regels en houdingen aan. Dit gebeurt natuurlijk niet onmiddellijk, maar geleidelijk, wanneer de noodzaak van verandering voor de meeste leden van de samenleving duidelijk wordt. De implementatie van sociale normen vereist controle. Het kan ofwel zelfbeheersing zijn - wanneer iemand normen naleeft, niet uit angst voor openbare veroordeling of zelfs straf, maar simpelweg vanwege zijn opvoeding, omdat zijn geweten het beveelt, of openbare controle - vooral als de samenleving heel strikt is in het naleven van gebruiken, tradities De hoogste vorm van sociale normen zijn de wetten. En als een overtreding van gewoonten en tradities dus alleen maar tot morele veroordeling kan leiden (althans in sommige gevallen zeer sterk), dan is overtreding van wetten strafbaar. En hoe sterker deze overtreding, hoe zwaarder de gevolgen, hoe zwaarder de straf zal zijn.
Gerelateerd artikel
Maatschappelijke verantwoordelijkheid: concept en typen
