Waarom wordt katholieke kerst gevierd op 25 december? Om deze vraag te beantwoorden, moet men eerst een andere vraag stellen: waarom heet eigenlijk de laatste maand van het jaar december. Dit woord heeft tenslotte een Latijnse oorsprong, van "dek" - "tien". Waarom noemden de oude Romeinen de laatste, twaalfde maand van het jaar tiende?
In het oude Rome viel het begin van het jaar op 1 maart. Pas vele eeuwen later gaf de beroemde Guy Julius Caesar, die dictator werd, het bevel om het begin van het jaar als de kortste dag te beschouwen. En de Romeinen, die zich verheugden dat met het begin van het nieuwe jaar de daglichturen op zijn minst een beetje beginnen toe te nemen, dat het lente wordt, organiseerden weelderige festiviteiten met een lange traditie. Ze werden "Saturnalia" genoemd, ter ere van een van de meest gerespecteerde goden - Saturnus. Tegenwoordig werden klasseverschillen tijdelijk uitgewist, weelderige tafels werden direct op straat gelegd, wijn stroomde als water. Van onthouding was natuurlijk geen sprake. Het is niet verwonderlijk dat priesters, toen het christendom de dominante religie werd, zelfs de herinnering aan "verachtelijke heidense amusement" dat aan de "verkeerde" god was opgedragen, wilden wissen. Maar dit was niet zo eenvoudig. De mensen wilden koppig het plezier dat in de laatste dagen van december van elk jaar viel niet in de steek laten. Overredingskracht noch de dreiging van eeuwige pijniging in het hiernamaals hielpen. De eeuw duurde een eeuw en de inwoners van het voormalige Romeinse rijk bleven hardnekkig Saturnalia vieren. Uiteindelijk besloten de hoogste hiërarchen van de kerk met tegenzin om de heidense feestdag eenvoudigweg te vervangen door Kerstmis. Ondanks dat niemand de exacte datum van de geboorte van Christus kende, werd aangekondigd dat hij op dit specifieke moment geboren was. Dus geleidelijk veranderden de voormalige Saturnalia in Kerstmis. En waarom wordt in verschillende landen Kerstmis op verschillende dagen gevierd? Bijvoorbeeld in Rusland - 7 januari? Feit is dat aan het einde van de 16e eeuw in Europa een nieuwe zogenaamde "Gregoriaanse" kalender werd geïntroduceerd, ontworpen om het verschil aan te passen tussen de werkelijke duur van het aardse jaar en die welke voortvloeit uit de "Juliaanse" kalender, volgens welke veel landen leefden, waaronder Rusland. De duur van het jaar in de Juliaanse kalender is slechts 11 en een kwartier langer dan de werkelijke. Dit is natuurlijk te verwaarlozen in vergelijking met de werkelijke waarde, maar in de loop van vele eeuwen heeft zich een behoorlijk behoorlijke totale fout gemaakt, waarvoor Romeinse paus Gregorius een nieuwe kalender introduceerde. In 1918 werd in Rusland de Gregoriaanse kalender aangenomen, maar de kerk leeft verder volgens de oude Juliaanse kalender. Daarom viert Europa Kerstmis op 25 december en de onze op 7 januari.
