De mensen bellen de vierde tak van de regering. En dit is niet nonchalant. Via de media wordt de publieke opinie gevormd. Er zijn veel theorieën en hypothesen over de impact van de media op het publiek.
De media kunnen het publiek in bepaalde situaties manipuleren, meestal geassocieerd met grote politieke, economische of noodsituaties. Anders is de interactie van het publiek met de media een tweerichtingsproces.
Media als middel om het publiek onbeperkt te beïnvloeden
Soms hebben de media een volledig effect op de persoon. Bovendien kan de invloed zowel negatief als positief zijn. Er zijn drie theorieën over de sterke impact van de media op de hoofden van mensen.
De eerste theorie, de 'magische kogel' genoemd, vergelijkt informatie uit de media met een kogel die een snel effect op een persoon heeft. Deze impact kan worden bereikt door kritisch nieuws uit te zenden. Het voorbeeld is erg populair toen in 1938 de Well-World War of the Worlds voor het eerst op de radio werd gelezen in de Verenigde Staten en velen de tekst als echt nieuws beschouwden, wat tot paniek leidde.
De tweede theorie gaat over propaganda. Propaganda heeft drie tinten: wit, grijs en zwart. Wit is gericht op het onderdrukken van schadelijke informatie, terwijl zwart juist is gericht op de verspreiding ervan. Grijze propaganda is een intermediair fenomeen en kan valse ideeën zowel onderdrukken als verspreiden, afhankelijk van de taken die eraan zijn toegewezen.
De derde theorie is gebaseerd op de vorming van de publieke opinie door middel van censuur in de media.
Alle drie deze theorieën weerspiegelen de krachtigste manieren om de emoties en het bewustzijn van mensen te manipuleren.
Media als corrector van de publieke opinie
Niet alle mensen, en niet onder alle omstandigheden, zijn volledig ondergeschikt aan de invloed van de media. Velen moeten de ontvangen informatie met anderen bespreken, ontdekken wat een belangrijke publieke figuur over deze kwestie denkt, in hoeverre de informatie overeenkomt met hun kijk op het leven.
Een belangrijke rol bij het begrijpen van informatie wordt gespeeld door het opleidingsniveau van een persoon en zijn interesse in het besproken fenomeen. Ook belangrijk is het niveau van zijn beïnvloedbaarheid en de neiging van anderen om hem te controleren of taken voor hem op te lossen.
Er is een cultivatietheorie, die bestaat uit het overbrengen van televisiebeelden naar de realiteit. Volgens de theorie is iemand die veel tv kijkt geneigd om het leven binnen het raamwerk te zien. Als een persoon van criminele uitzendingen houdt, zal hij hoogstwaarschijnlijk een hoge mate van angst hebben en een hoge verwachting dat hij zal worden gedood of beroofd. Meestal kan dit effect worden uitgeoefend op mensen met een lage opleiding en met een matig zelfbeeld.
