De namen van uitmuntende atleten worden lange tijd bewaard in boeken, archieven en het geheugen van fans. Herhaald kampioen van Europa en de Olympische Spelen, de Sovjet-bokser Valery Popenchenko blijft een rolmodel voor jonge vechters in de ring.
Harde jeugd
Valery Vladimirovich Popenchenko werd geboren op 26 augustus 1937 in een gewoon Sovjetgezin. Ouders woonden aan de rand van Moskou. Het kind verschilde niet van andere kinderen met wie hij op straat sprak. Toen de Grote Patriottische Oorlog begon, ging zijn vader naar het front en stierf de dood van de dapperen. Moeder moest haar zoon alleen opvoeden. Ze werkte op verschillende plaatsen om de jongen te kleden en te voeden. Op aanbeveling van het militaire commissariaat werd de tiener aangenomen voor onderwijs aan de Tasjkent Suvorov School.
De twaalfjarige leerling hield van het strakke schema van de school. Valery beheerste gretig de algemene onderwijsdisciplines, studeerde militaire zaken en ging sporten. Bijna alle inwoners van Suvorov probeerden in de boksafdeling te komen. Onder andere training bijgewoond en Popenchenko. Slechts een paar maanden later begon hij op te vallen tussen zijn leeftijdsgenoten. En toen begon de coach met hem om te gaan tijdens een individueel programma.
In de "grote ring"
In het begin moest de coach veel moeite doen om Valery een eenvoudig concept bij te brengen: boksen is geen gevecht. Het feit is dat de manier van voeren van een duel in de ring de bokser onderscheidde van alle andere jagers. Hij bokste in een open rek en maakte zich niet echt zorgen over bescherming. Voor deze functie ontving Popenchenko opmerkingen van de coach en tastbare lessen van rivalen. Na verloop van tijd beheerste hij de optimale gevechtstechniek, waardoor hij uitstekende resultaten kon behalen.
Valery's sportcarrière begon in 1955, toen hij de eerste plaats behaalde in het kampioenschap van de Sovjet-Unie onder jonge mannen. In hetzelfde jaar, na zijn afstuderen aan de universiteit met een gouden medaille, verhuisde hij naar Leningrad. Hier ging hij naar het beroemde Naval Engineering College en begon hij te trainen onder begeleiding van een ervaren mentor. In 1960 studeerde hij af en won het USSR-kampioenschap. Vervolgens bevestigde deze titel vijf keer. Drie jaar later werd hij de kampioen van Europa.
