De Russische staat begon meer dan duizend jaar geleden vorm te krijgen en verschillende fasen gingen in zijn ontwikkeling. Een van de meest complexe en dramatische is de tijd van feodale fragmentatie. De tekens verschenen al in het midden van de XI eeuw. Historici identificeren verschillende redenen voor het ontstaan van feodale fragmentatie in Rusland.
Feodale fragmentatie als achtergrond
Er wordt traditioneel aangenomen dat de periode van feodale fragmentatie in Kievan Rus begon in het eerste derde van de twaalfde eeuw. Maar al lang daarvoor waren enkele tekenen van politieke verdeeldheid in de Russische landen zichtbaar. In feite was Kievan Rus toen al een reeks onafhankelijke vorstendommen. Aanvankelijk was Kiev het machtigste centrum van het land, maar in de loop der jaren is de invloed verzwakt en is leiderschap alleen formeel geworden.
Aan het einde van de XI eeuw was er al een gestage toename van de bevolking van steden, wat bijdroeg aan de versterking van stedelijke nederzettingen. De zelfvoorzienende landbouw maakte de individuele prinsen tot volledig onafhankelijke grote eigenaren van landgoederen. Kleine vorstendommen konden bijna alles produceren wat nodig was voor het leven, en waren weinig afhankelijk van de ruil van goederen met andere landen.
Rusland had in die tijd geen sterke, invloedrijke en charismatische heerser die het land onder zijn heerschappij kon verenigen. Om alle Russische landen te onderwerpen, had het voldoende autoriteit en uitstekende persoonlijke kwaliteiten nodig. Bovendien waren veel prinsen in Rusland grote families, wat onvermijdelijk leidde tot twist, de strijd om erfenis en het isolement van de afstammelingen van de prinsen.
