Ryan Whitney is een Amerikaanse hockeyspeler die speelt als verdediger. Tien seizoenen doorgebracht in de NHL. Daarna verhuisde hij naar de KHL, waar hij speelde voor de Sotsji-club. Hij kreeg schandalige bekendheid in Rusland na een interview waarin hij Russische vrouwen vergeleek met 'monsters met drie ogen, net als na de explosie in Tsjernobyl'.
Biografie: vroege jaren
Ryan Whitney werd geboren op 19 februari 1983 in de hoofdstad van de Amerikaanse staat Massachusetts - Boston. Als kind raakte hij geïnteresseerd in hockey en zijn ouders identificeerden hem bij de prestigieuze particuliere sportacademie Thayer Academy. Het was gelegen in Braintree, 20 km van Boston.
In 1998 studeerde Ryan af aan de Academie. Hij was pas 15 jaar oud. Zelfs toen zagen de coaches het potentieel in Whitney, dus legden ze het in de link met ervaren spelers. Whitney speelde vaak samen met Brooks Orpick, de toekomstige tweevoudige Stanley Cup-winnaar op dat moment. Hij was drie jaar ouder dan Ryan. Ondanks het leeftijdsverschil konden toekomstige teamgenoten goed met elkaar omgaan op ijs. Destijds werd het academieteam gecoacht door Jack Foley. Vervolgens was hij het die Whitney naar de Pittsburgh Penguins zou roepen als hij aan het roer van deze club stond.
In 1999 ging Ryan naar de Boston University voor hoger onderwijs. Daar begon hij te spelen in zijn hockeyteam. In het eerste seizoen ging Ryan in 21 wedstrijden op het ijs en behaalde 35 punten. Dankzij dit werd Whitney erkend als de beste rookie van het team. Twee jaar later werd Ryan herinnerd door zijn voormalige trainer, Jack Foley, die toen al de Pittsburgh Penguins trainde. Hij hield echter niet alleen van het spel van de jonge hockeyspeler. Op Whitney volgden geweldige aanbiedingen van andere clubs.
Carrière
In de NHL-trekking van 2002 werd Whitney geselecteerd in de eerste ronde onder het vijfde algemene nummer van de Pittsburgh Penguins-club. De hoofdrol van Ryan begon pas in 2005 te spelen. In het debuutseizoen wist hij in 68 wedstrijden 38 punten te scoren. Voor de NHL-rookie, die als verdediger optreedt, zeer goede prestaties. Hij scoorde zijn eerste doelpunt in een wedstrijd met de New York Rangers. In het eerste seizoen scoorde Ryan 6 doelpunten en 32 assists.
Het volgende seizoen verbeterde Whitney zijn prestaties. Hij scoorde 14 doelpunten en maakte 45 assists. Dankzij dergelijke statistieken kon hij de meest succesvolle NHL-verdediger worden in het seizoen 2007/2008. Over het algemeen is het seizoen van "Pittsburgh Penguins" echter nauwelijks succesvol te noemen. De club verloor de Detroit Red Wings Stanley Cup.
Whitney speelde vier seizoenen voor de "pinguïns". Eind 2008 liep hij ernstige schade op aan het enkelgewricht van zijn linkerbeen. Ondanks een gekwalificeerde behandeling werd het letsel chronisch en trad het periodiek op. Whitney werd gedwongen het trainingsproces te onderbreken, wat zijn spel beïnvloedde. Desondanks besloot hij zijn hockeycarrière voort te zetten. Dat is slechts het leiderschap van de "pinguïns" die zich haastten om van de probleemspeler af te komen. Het contract met Ryan werd niet verlengd.
Whitney bracht 10 seizoenen door in de NHL. Na de "pinguïns" speelde hij in nog drie clubs:
- Anaheim Ducks;
- Edmonton Oilers;
- Panters uit Florida.
In 2009 werd Whitney een Anaheim Ducks-speler. Hij werd meteen opgenomen in de basisopstelling. Het seizoen bleek erg succesvol voor de “eenden”. Ze bereikten de play-offs, hoewel ze in de finale nog steeds verloren van de Detroit Red Wings-club.
Als onderdeel van Anaheim Ducks bleef hij twee seizoenen. Al in 2010 veranderde hij zijn verblijfsvergunning in Canada en werd hij een speler bij Edmonton Oilers. Whitney speelde vier seizoenen voor deze club. Zelfs toen begon zijn carrière achteruit te gaan. Raina had trieste statistieken in deze club:
- in het seizoen 09/10: 19 wedstrijden, 3 doelpunten, 8 assists;
- in het seizoen 10/11: 35 wedstrijden, 2 goals, 25 assists;
- in het seizoen 11/12: 51 wedstrijden, 3 goals, 18 assists;
- in het seizoen 12/13: 34 wedstrijden, 4 goals, 9 assists.
In 2010 nam Ryan deel aan de Olympische Spelen in Vancouver als onderdeel van het nationale team. Daarna werden de Amerikanen zilveren medaillewinnaars. Ryan onderscheidde zich niet op de Olympische Spelen: hij speelde in 6 wedstrijden, maar scoorde geen enkel doelpunt en maakte geen enkele assist.
In 2013 keerde Ryan terug naar de Verenigde Staten en werd hij overgeplaatst naar de Florida Panthers Club. Hij bleef er echter niet lang in. Al in het volgende seizoen verliet hij de NHL. Volgens de hockeyspeler zelf besefte hij toen dat hij met zijn oude blessure in de North American League niet thuishoorde. Ryan wilde zijn carrière echter niet beëindigen. Hij besloot zichzelf te proberen in een minder sterke KHL.
In 2014 werd Whitney een speler in de Russische club Sochi. Hij beschermde zijn kleuren en kon niets indrukwekkends op het ijs laten zien. Tijdens het seizoen bracht hij 42 wedstrijden door, scoorde hij 6 doelpunten en gaf hij 13 assists.
Het volgende seizoen trad Ryan toe tot de Zweedse club MODO.
Schandaal
In 2016 deelde Ryan in een column voor de populaire Noord-Amerikaanse hockeywebsite The Players Tribune zijn indrukken van het leven in Rusland. Dus de Amerikaan merkte voor het eerst op dat hij in Sochi niemand had om Engels mee te praten. Daarna 'wandelde' hij door de Russische keuken en geneeskunde. De grootste weerklank in de Russische samenleving werd echter gemaakt door de verklaring van Whitney over lokale vrouwen. De hockeyspeler merkte op dat de Russen chic of vol smet zijn, er is geen middenweg: 'ze zijn ofwel Anna Kournikova, of het drieogige monster, zoals na de explosie in Tsjernobyl.'
De laatste zin werd verspreid door de media, wat het Russische publiek boos maakte. Bekende sportcommentatoren, presentatoren en journalisten reageerden snel op de Amerikaan. Ze kwamen allemaal tot de conclusie dat Ryan een 'neergestorte piloot' was die geen levendige herinneringen aan zichzelf in de KHL kon achterlaten en besloot daarom wraak te nemen door een schandalig interview te geven.
