Wicca is een westerse neo-heidense religie, gebaseerd op de verering van de natuur. Wicca werd populair in 1954 dankzij de maker Gerald Gardner, een gepensioneerde ambtenaar.
Aanvankelijk noemde Gardner zijn religie 'hekserij' - het was een geheime en oude leer. Hij betoogde dat leden van de hekserijcultus, die in Europa had overleefd en heimelijk had gehandeld, het aan deze leer hadden gewijd. Gardner zelf beschouwde de Wicca-traditie als een voortzetting van voorchristelijke Europese overtuigingen - ze waren gebaseerd op de verering van de natuurkrachten, die belichaamd waren in het beeld van de Moedergodin en God de Vader.
Archeologen, antropologen en historici zijn echter van mening dat deze versie twijfelachtig is en er wordt officieel aangenomen dat Wicca niet eerder dan de jaren twintig van de twintigste eeuw is gemaakt. Wicca lijkt inderdaad op archaïsche matriarchale overtuigingen, maar lijkt eerder op een poging om ze gedeeltelijk opnieuw te creëren om ze te combineren met het concept van modern neopaganisme.
Wiccans worden niet alleen de volgelingen van Gardner genoemd, maar ook iedereen die dezelfde overtuigingen heeft. Er worden voortdurend nieuwe vormen van Wicca-theorie en -praktijk gecreëerd.
Schepper van de Wicca-traditie
Gerald Gardner was ambtenaar, amateurantropoloog, schrijver en occultist. Hij kwam uit een rijke familie en groeide op onder de hoede van een Ierse oppas. Van kinds af aan werd Gardner gekweld door astma, daarom gelovend dat een warm klimaat nuttiger zou zijn voor de jongen, lieten zijn ouders en zijn oppas hem vrij op het continent. Toevallig bracht Gardner zijn jeugd door in Europa, in Ceylon, in Azië. Daarna verhuisde hij naar Maleisië, waar hij rubber verbouwde, lokale mensen ontmoette en hun religies bestudeerde, wat veel indruk op hem maakte.
Na 1923 kreeg Gardner een openbare baan: een inspecteur van de regering in Malaya. Na 5 jaar trouwde hij met een Engelse vrouw met wie hij meer dan 33 jaar samenwoonde. Op 52-jarige leeftijd nam Gardner ontslag en keerde terug naar Engeland, waar hij op basis van zijn onderzoek het essay "Chris and Other Malay Weapons" publiceerde.
In Londen leefde hij echter niet lang - in hetzelfde jaar verhuisden hij en zijn vrouw naar Highcliff, waar Gardner ernstig werd meegesleept door occultisme en nudisme. In 1939 trad hij toe tot de Folklore Society, schreef hij in het tijdschrift Folklore en werd hij in 1946 lid van een openbare commissie. Gardner hield van de titel.
In 1947 ontmoette hij Alistair Crowley, die hem wijdde aan de Orde van de Oosterse Tempeliers. Er is een versie die Gardner is begonnen in de VII-graad van de Orde, van waaruit de studie van seksuele magie begint. Volgens een andere versie leerde Crowley Gardner zelf enkele magische praktijken, die hij later in zijn eigen rituelen verwerkte. Volgens occultist Patricia Crowther gaf Crowley Gardner echter geen materiaal over hekserij.
Onder het pseudoniem Skyr schreef Gardner twee boeken: The Coming of the Goddess en The Help of Higher Magic. Na 5 jaar werden nog twee van zijn werken gepubliceerd: Witchcraft Today en The Meaning of Witchcraft, waar Gardner de hekserijtraditie beschreef waaraan hij was opgedragen. Hij beweerde dat hij een zwijggelofte had afgelegd en pas na de annulering van de wet op de hekserij in 1951 kon hij de 'ware essentie van hekserij' ontdekken.
In 1960 stierf de vrouw van Gardner. Dit verlamde hem, een astma-aanval kwam terug. Zelf stierf Gardner in 1964 aan een hartaanval. Begraven in Tunesië.
Theologie en de onderwereld
De basis van de Wicca-traditie is de aanbidding van 2 goddelijke principes - mannelijk en vrouwelijk, die het beeld van God en Godin hebben. Over de gelijkheid van deze principes bestaat geen consensus:
- sommigen aanbidden alleen de Godin;
- anderen vereren de Godin iets meer dan God;
- weer anderen beschouwen principes gelijk en aanbidden ze gelijk;
- vierde aanbidding alleen God.
Maar deze laatste komen minder vaak voor, omdat Wicca meer aandacht besteedt aan het vrouwelijke. Volgens Wiccans zijn alle goden en godinnen van de religies uit het verleden de hypostasen van hun God de Vader en de Godin-moeder. Deze laatste zal de eigenschap van de drieëenheid krijgen: de maagd, moeder en de oude vrouw, die de verbinding weerspiegelt van de moedergodin met de maancycli.
De Wicca-god is de gehoornde jagersgod van de oude stammen die Europa bewoonden. Hij is niet verwant aan de christelijke god, want volgens de leer van Wicca is er geen almachtige godheid die de wereld heeft geschapen. De hoeksteen van de Wicca-theologie is de extreme immanentie van God en de Godin.
Een ander belangrijk onderdeel van de Wicca-traditie is de transmigratie van zielen. Wiccans geloven dat de menselijke ziel na de dood in het land van de eeuwige zomer is, waar ze wacht op de volgende incarnatie en zich erop voorbereidt. Wiccans erkennen het concept van het Paradijs of het Koninkrijk der Hemelen niet, ze willen geen bevrijding uit het wiel van Samsara en opgaan in het Absolute. Ze vinden betekenis in de echte wereld en tonen in de praktijk geen interesse in postuum. Zelfs hun spiritualisme is geconcentreerd op de praktische doelen van het leven, en niet op communicatie met het hiernamaals.
Magie en symbolen
Wicca heeft niet alleen een spirituele, maar ook een magische component. Hekserij erin is een sacrament, een manier om de Godin en God te dienen, daarom wordt de leer de "religie van de heksen" genoemd. Het woord "Wicca" zelf wordt uit het Oud-Engels vertaald als "hekserij".
Magie beoefenen is echter optioneel. Voor een Wicca is het voldoende om zich te houden aan de basisconcepten van religie en om hun eigen respect voor de Godin en God te uiten. Het grootste deel van de doctrine is echter gericht op hekserij, zonder welke het niet:
- heilige plaatsen en rituelen;
- aanbidding en sacramenten;
- schrift en gebeden.
Zelfs Wicca-festivals zijn magische rituelen en de gemeenschap is een coven van heksen en tovenaars en beoefenaars.
De symboliek van Wiccans verenigt vele oude symbolen uit verschillende culturen, maar er zijn strikt officiële tekens die te zien zijn op Wicca-grafstenen. Het eerste teken is een direct pentagram, dat de harmonie van de elementen onder leiding van de geest weergeeft. Het tweede teken is het maansymbool, het duidt de godin aan.
