Richard Roberts is een Britse microbioloog en biochemicus, Nobelprijswinnaar in de fysiologie of geneeskunde voor het ontdekken van de discontinue genstructuur.
Vroege jaren
Richard Roberts werd op 6 september 1943 geboren in een klein Engels stadje Derby in een arm gezin. De vader van Richard werkte als automonteur en zijn moeder was huisvrouw. Kort na de geboorte van Richard verhuisde het gezin naar de stad Bath, waar hij op school studeerde, en op 17-jarige leeftijd slaagde hij daar met succes voor. Het is bekend dat deze school later naar Richard Roberts is vernoemd.
Onderwijs
Richard, die tijdens zijn studie jarenlang van biologie hield, ging naar de Universiteit van Sheffield, waar hij in 1965 afstudeerde op 22 en vervolgens naar de graduate school ging. Op dat moment raakte hij geïnteresseerd in moleculaire biologie en deed hij onderzoek naar de karakterisering van flavonoïden, plantaardige polyfenolen. In 1969 verdedigde Richard Roberts zijn proefschrift over de fytochemische studies van neoflavonoïden en isoflavonoïden, en ging hij naar de Harvard University, waar hij transport RNA ging bestuderen. Hier maakte een jonge wetenschapper kennis met het werk van Natans, een Amerikaanse microbioloog en Nobelprijswinnaar, over restrictie-enzymen (bepaalde enzymen).
Carrière als wetenschapper en later
Na 4 jaar (1973) verhuisde de 30-jarige Roberts naar het New York Laboratory op uitnodiging van James Watson, een van de ontdekkers van de DNA-structuur. Hier bestudeerde hij adenovirussen, met behulp van de eerder verzamelde materialen, observeerde hij de secties van het einde van het lezen van viraal RNA. Daarna veranderde Richard abrupt het onderzoeksobject en begon RNA-splitsing te observeren.
Na 19 jaar, in 1992, begon de wetenschapper te werken in een biotechnologisch bedrijf dat de productie van restrictase-enzymen op poten zette. Richard Roberts, die hard aan het werk was, deed nieuwe ontdekkingen over de structuur van het gen, en kende steeds meer een levend organisme dieper.
Roberts 'ontdekking van alternatieve gen-splitsing had een diepgaand effect op de studie en toepassing van moleculaire biologie. Het besef dat sommige genen mogelijk bestaan als afzonderlijke, ongebonden segmenten in langere DNA-strengen, verscheen voor het eerst in de studie van adenovirus. Het onderzoek van Roberts op dit gebied heeft geleid tot een fundamentele verschuiving in het begrijpen van genetica en de ontdekking van gespleten genen in hogere organismen, waaronder mensen.
Persoonlijk leven
Over de familie van Richard Roberts is niets bekend.
Roberts is atheïst en was een van de ondertekenaars van het Humanistisch Manifest. Ridder in 2008. In 2016 ondertekende hij een brief waarin hij opriep de strijd tegen ggo's te beëindigen, omdat hij op grond van wetenschappelijke gegevens van mening was dat genetisch gemodificeerde organismen niet gevaarlijk waren.
