Robert Edwin Peary was een van de laatste en grootste ontdekkingsreizigers van het noordpoolgebied. In 1909 verklaarde hij dat hij de eerste was die de Noordpool bereikte.
Biografie
Robert Peary werd geboren op 6 mei 1856 in Cresson, PA in de familie van Charles Peary en Mary Wiley. Na de dood van zijn vader in 1859 verhuisden Robert en zijn gezin naar Portland, Maine. In 1873 schreef hij zich in aan Bowden College. En in 1877 voltooide hij het met succes, nadat hij een diploma in "civiele techniek" had behaald.
Bowden College
Foto: Public Domain / Wikimedia Commons
Robert Peary was ook cartograaf bij de US Coast and Surveying Service in Washington. Hij hield zich bezig met technische tekeningen. Zelfs toen begon Piri na te denken over lange expedities en begon zelfs fysieke training te volgen. Zijn uitgebreide trainingen omvatten een wekelijkse trektocht van 40 kilometer. En al snel zullen doorzettingsvermogen en natuurlijk vernuft hem helpen een ander doel te bereiken. In 1881 meldde Robert Peary zich als civiel ingenieur bij de Amerikaanse marine, waar hij zich goed zou bewijzen en de rang van luitenant zou krijgen. Het is tijdens de dienstjaren bij de Amerikaanse marine dat Peary zijn plannen om het Noordpoolgebied te bestuderen begint te realiseren.
Eind 1911 verhuisde hij naar Harpswell, gelegen aan de kust van Maine. Vervolgens werd zijn huis een van de historische attracties van deze plaatsen.
Robert Peary stierf op 20 februari 1920 in Washington op 63-jarige leeftijd. Hij werd begraven op Arlington National Cemetery, waar op 6 april 1922 een monument voor admiraal Robert Edwin Peary werd onthuld. De ceremonie werd gehouden in aanwezigheid van zijn dochter, president van de Verenigde Staten, Warren Harding en voormalig minister van Marine Edwin Denby.
Carrière
Peary meldde zich in 1881 bij de Amerikaanse marine. Hij zette zijn marinecarrière voort tot aan zijn pensionering, met gebruikmaking van het verlof dat hij kreeg om de Noordpool te verkennen. In 1886 reisde hij samen met Christian Maygaard, assistent-Deense gouverneur in Rithenbenk en twee inheemse inwoners van Groenland, vanuit Disco Bay het binnenland in. Peary huurde de Afro-Amerikaanse ontdekkingsreiziger Matthew Henson in, die hem later als assistent op nog een aantal expedities vergezelde.
Matthew Henson
Foto: onbekende auteur / Wikimedia Commons
Met een vooruitgang van 161 km en een hoogte van 2.288 meter boven zeeniveau moest het hele team terugkeren wegens gebrek aan voedsel. En Peary keerde terug naar zijn werk in Nicaragua, waar hij werd gedetacheerd als een medewerker van het Civil Engineers Corps om de route van het vermeende transoceanische kanaal te verkennen.
In 1891 ging hij in gezelschap van zeven satellieten naar Groenland in Piri, onder wie zijn vrouw Josephine, Henson en de Amerikaanse arts en onderzoeker Frederick Cook. Ze hebben 2100 km kunnen rijden in het noordoosten van Groenland. Tijdens deze expeditie ontdekte Peary de Independence Fjord en vond bewijs dat Groenland een eiland is. Hij bestudeerde ook de "Arctic Highlanders" - een Eskimostam die geïsoleerd leefde en Piri veel hielp bij volgende expedities.
Tussen 1893 en 1905 maakte de onderzoeker verschillende arrensleetochten naar het noordoosten van Groenland. Hij gaf de hoop op het bereiken van de Noordpool niet op en tijdens zomerreizen in 1895 en 1896 hield hij zich voornamelijk bezig met het transport van meteorietijzer van Groenland naar de Verenigde Staten.
Van links naar rechts: F. Cook, M. Henson, E. Astrup, J. Vergoev, Josephine en Robert Peary
Foto: Cook Frederick / Wikimedia Commons
In 1905 kreeg Peary het Roosevelt-schip, dat werd gebouwd volgens zijn technische vereisten. De onderzoeker zeilde naar Cape Sheridan, maar door slecht weer en ijs was het rodelseizoen niet succesvol.
In 1908 keerde Peary terug naar Ellesmere, waar hij zijn derde poging deed om de Noordpool te bereiken. Uiteindelijk, op 6 april 1909, zouden hij en zijn metgezellen dit naar verluidt hebben gedaan. Maar toen hij thuiskwam, ontving Piri onaangenaam nieuws. Zijn voormalige collega Cook verklaarde dat hij in april 1908 zelfstandig de Noordpool had bereikt. En hoewel Cooks verklaring vervolgens in diskrediet werd gebracht, verpestte Peary's triomfplezier.
Op 3 maart 1911 ging hij met pensioen. Tijdens zijn pensionering ontving Peary vele prijzen van verschillende wetenschappelijke gemeenschappen in Europa en Amerika voor zijn expeditie naar de Noordpool. De onderzoeker is ook de auteur van een aantal gepubliceerde werken, waaronder "On the Great Ice to the North" (Northward Over the Great Ice, 1898), "Near the Pole" (Dichtstbijzijnde pool, 1907), "The North Pole" (The North Pole, 1910) en Secrets of the Polar Travel (Secrets of Polar Travel, 1917).
