Robert Scott is een poolreiziger, een van de eerste ontdekkers van de zuidpool. De kapitein van de Royal Navy leidde twee Antarctische expedities, Terra Nova en Discovery.
Tijdens zijn tweede reis slaagde Robert Falcon Scott erin de zuidpool te bereiken, die op geen enkele kaart was gemarkeerd. Onderzoekers die op een triomf anticipeerden, ontdekten echter dat een paar weken eerder, op 17 januari 1912, een Noorse expeditie het bezocht.
Op weg naar bestemming
De biografie van de toekomstige poolreiziger begon in 1868. Een van de beroemdste ontdekkers van de Zuidpool werd op 6 juni geboren in Plymouth in een groot gezin. Van de zeven kinderen werd Robert de derde. Vanaf de geboorte bepaalden ouders een marine-carrière voor hun oudste zoon. Vier jaar lang ging de jongen naar de dagschool en verhuisde vervolgens naar de Stubbington House School.
In Hampshire werden cadetten opgeleid voor het marinetrainingsschip van het land. De dertienjarige Schotse marine-carrière begon in 1881. In juni 1883 kreeg de cadet de rang van adelborst. In oktober ging hij naar Zuid-Afrika om zich bij de bemanning van het oorlogsschip Boadicea te voegen, waar hij in een nieuwe rang zou gaan dienen.
Aan boord ontmoette Scott de secretaris van de Royal Geographical Society, Clements Markham. Hij opende de jongeman een nieuwe onderzoekswereld. Markem droomde ervan om met een team van gelijkgestemden naar de poolcirkel te gaan. Onder de mensen die interessant waren voor de geograaf was de jonge adelborst. 1 maart 1887 Robert werd de winnaar van de botenrace onder cadetten.
Een jaar later was de adelborst een junior luitenant en vervolgens luitenant. In 1893 werd de cursus torpederen op het militaire schip "Vernon" afgerond. In 1894 ontving Scott de volledige financiële steun van de familie. Nu is promotie een noodzaak geworden. De Royal Navy heeft deze mogelijkheden beperkt.
In juni 1899 ontmoette Scott in Londen de president van de Geographical Society en ontving hij de ridderschap van Markem. Hij stelde voor dat de navigator een expeditie naar de paal zou leiden. Er is toestemming verkregen.
Een noodlottige ontmoeting
Het gezamenlijke project van de Royal Geographical and London Society for the Development of Knowledge on Nature, the Discovery, was gebaseerd op de deelname van marine-officieren. Ondanks de aanbevelingen voor het begeleiden van de reis van de wetenschapper, kreeg Scott bevelrechten. Koning Edward de Zevende die het schip bezocht, schonk Robert de ridderschap.
De cursus naar Antarctica werd op 6 augustus 1901 genomen. Niemand had enig idee van de navigatieregels en de bijzonderheden van de landing op het ijzige continent. Bij onderzoekstaken was het een lange reis naar de Zuidpool.
De marsrol eindigde ver van het gewenste punt. Op de terugweg was de kracht van een van de expeditieleiders Ernest Shackleton uitgeput. Hij keerde eerder terug naar Engeland dan met een deel van het team was overeengekomen.
Het volgende jaar ontdekte Discovery het zuidelijke plateau. Er werd meer dan vierhonderd kilometer afgelegd naar de paal. Onderzoekers realiseerden zich dat ze er bijna waren. Om het schip van het ijs te redden waren twee reddingsschepen en veel explosieven nodig. Het schip bevond zich afwisselend in diep water en vervolgens aan de grond. In september 1904 moest het team terugkeren naar hun thuisland.
Scott is met vele hoge onderscheidingen geëerd. De koning maakte hem commandant van de Victoriaanse Orde. Begin 1906 begon Robert met het organiseren van een nieuwe reis. Tegen die tijd had de officier zijn persoonlijke leven geregeld. Begin 1907 ontmoette hij Caitlin Bruce, een getalenteerde beeldhouwer.
Zeereizen droegen niet bij aan de succesvolle ontwikkeling van relaties, bovendien was Robert niet de enige fan van het meisje. Op 2 september 1908 werden jongeren officieel man en vrouw. Het enige kind verscheen in het gezin, genaamd Peter Markem Scott.
