Rudolf Khametovich Nureyev, geboren in Rusland, wordt samen met Vaslav Nizhinsky en Mikhail Baryshnikov beschouwd als een van de grootste mannelijke dansers van de 20e eeuw.
De beroemde Rudolf Nureyev werd geboren op 17 maart 1938 in een trein in de buurt van Irkutsk, terwijl zijn moeder door Siberië reisde naar Vladivostok, waar zijn vader, een soldaat van het Rode Leger, een politieke werker van Tataarse afkomst, werd ingekwartierd. Zijn jeugd ging voorbij in het dorp bij Ufa. In de kindertijd moedigden ouders op alle mogelijke manieren zijn passie voor dansen aan in Bashkir-volksuitvoeringen.
Carrière
In 1955 kreeg Nureyev een opleiding en ging naar het Choreografisch Instituut. A. Ya Vaganova bij het Kirov Leningrad Ballet. Ondanks de late start van zijn carrière werd hij al snel erkend als de meest begaafde danser van deze onderwijsinstelling.
Twee jaar lang was Nuriev een van de beroemdste Russische dansers van het land, die ballet eerde en de artiesten tot nationale helden maakte. Al snel had hij het zeldzame voorrecht buiten de Sovjet-Unie te reizen, maar nadat hij in Wenen op een internationaal jeugdfestival had opgetreden, mocht hij het cordon niet verlaten.
In 1961 keerde het geluk weer om naar Nuriev. De hoofddanseres, Kirova, Konstantin Sergeyev, raakte geblesseerd en op het laatste moment werd Nuriev vervangen in het optreden van Parijs. In Parijs veroorzaakten zijn uitvoeringen een storm van applaus van het publiek en lovende kritieken van critici. Maar Nurejev schond de regels die de communicatie met buitenlanders verbieden en hem werd aangekondigd dat hij naar huis zou worden gestuurd. Zich realiserend dat hij waarschijnlijk niet meer naar het buitenland mocht, besloot hij op 17 juni op Charles de Gaulle International Airport in het westen te blijven. Hij zag Rusland niet meer tot 1989, toen hij op speciale uitnodiging van Michail Gorbatsjov in de USSR aankwam.
Een paar dagen na de ontsnapping tekende Nuriev een contract met de wereldberoemde balletgroep van de markies de Cuevas en begon de rol in Doornroosje te spelen met Nina Vyrubova. Nuriev werd al snel een beroemdheid in het Westen. Zijn dramatische ontsnapping, zijn uitstekende vaardigheden en, het moet gezegd, zijn geweldige uiterlijk maakten hem tot een internationale ster. Dit gaf hem de mogelijkheid om te beslissen waar en met wie hij zou dansen.
Tijdens een rondreis door Denemarken ontmoette hij zijn liefde Eric Brun, die jarenlang zijn geliefde en zijn beste vriend werd. Brun was directeur van het Royal Swedish Ballet van 1967 tot 1972 en artistiek directeur van het National Ballet of Canada van 1983 tot aan zijn dood in 1986.
Tegelijkertijd ontmoette Nuriev Margot Fontaine, de Britse prima ballerina, met wie hij heel snel vrienden maakte. Ze bracht hem naar het London Royal Ballet, dat zijn thuis bleef tot het einde van zijn danscarrière. Samen hebben Nuriev en Fontaine voor altijd klassieke balletten als Swan Lake en Giselle getransformeerd.
Nuriev was onmiddellijk in trek bij filmmakers en in 1962 debuteerde hij in de film "La Sylphide". In 1976 speelde hij Rudolph Valentino in een Ken Russell-film, maar hij had noch het talent, noch het temperament om een serieuze acteercarrière na te streven. In 1968 raakte hij bij Het Nationale Ballet geïnteresseerd in moderne dans. In 1972 nodigde Robert Helpmann hem uit voor een tour door Australië met zijn eigen productie van "Don Quixote", het was zijn regiedebuut.
In de jaren zeventig speelde Nuriev in verschillende films en toerde hij door de Verenigde Staten. In 1982 ontving hij het Oostenrijkse staatsburgerschap. In 1983 werd hij benoemd tot directeur en artistiek directeur van het Paris Opera Ballet, waar hij bleef dansen en jonge dansers promootte. Ondanks een progressieve ziekte tegen het einde van zijn ambtstermijn, werkte hij onvermoeibaar.
De invloed van Nuriev op de balletwereld is enorm, vooral heeft het de perceptie van mannelijke dansers veranderd; in zijn eigen producties kregen klassieke mannelijke rollen veel meer choreografie dan in eerdere producties. De tweede zeer belangrijke invloed was zijn vervaging van de grenzen tussen klassiek ballet en moderne dans. Tegenwoordig is het absoluut normaal dat dansers in beide stijlen worden opgeleid, maar Nureyev was degene die ermee begon en in die tijd was het een sensatie en veroorzaakte het kritiek.
