Het exacte aantal branden in Moskou is niet vast te stellen, net zoals het moeilijk is om het exacte tijdstip van de stadsformatie vast te stellen. Aanvankelijk was Moskou een paar ongelijksoortige dorpen die werden verenigd door houten en aarden vestingwerken. Het enige bouwmateriaal was hout, dus naar alle waarschijnlijkheid kwamen daar vrij vaak branden voor, vooral omdat de huizen werden verwarmd door houtkachels.
Er zijn aanwijzingen dat het houten Moskou eens in de 20-30 jaar volledig is opgebrand en dat er bijna dagelijks brand is ontstaan. De eerste grote brand in de annalen dateert van 1177. Prins Ryazan Gleb Vladimirovich ging naar het Kremlin en 'verbrandde heel Moskou, de stad en de dorpen' - dit staat in de annalen.
Vervolgens, van 1328 tot 1343, traden er vier grote branden op, ondanks het feit dat Ivan Kalita in 1339 de muren van het Kremlin herbouwde van eikenhout, met een diameter van bijna een meter, en de muren waren bedekt met klei ter preventie. In 1365 vond de grootste brand in die tijd in Moskou plaats, de Vsesvyatsky. De catastrofe werd verergerd door een ongekende droogte, waardoor het vuur niet kon worden gedoofd: 'Als de droogte toen groot was, was de storm ook honderd maal groot, en metasha voor tien meter bunt en bern met vuur, en niet geblust: op één enkele plek is er een ghashihu, en om tien uur sta je in brand, en niet voordat de naam was weggestopt, maar het hele vuur zal worden verteerd. '
Van 1368 tot 1493 staken de Litouwse prins Olgerd, Tokhtamysh, Edigey en Polovtsy Moskou in brand. Elke keer na de branden werd Moskou bijna helemaal opnieuw opgebouwd. Uiteindelijk bouwt Ivan III hydraulische constructies rond het Kremlin en organiseert hij een regime van verhoogde brandveiligheid in de stad, zoals een avondklok.
In de zestiende eeuw brandde Moskou herhaaldelijk en in 1547 was de oorzaak van de brand de explosie van buskruit in de kremlinarsenalen. In 1571 verbrandden de Krim-Tataren de stad onder leiding van Devlet Giray - de stad brandde volgens verschillende bronnen in 3 uur volledig uit, van 120 tot 800 duizend mensen brandden af. De brand die 100-200 meter verwoestte, werd niet als een ernstige brand beschouwd, er zijn geen gegevens van gemaakt. Significant was de brand van 1712, die niet alleen de oorzaak was van grote vernietiging, toen stierven minder dan honderd mensen. Het vuur vernietigde de gieterij waarin de tsaarklok werd gegoten, waardoor er een splinter van af brak, en de klok bleef voor altijd 'dom'. Er is een versie waarbij een vuur oplaaide uit een gevallen kaars die achter de rust van de echtgenoot als weduwe van een soldaat was geplaatst - hieruit kwam de uitdrukking "Moskou verbrand van een centkaars".
De laatste grote brand was de brand van 1812, waarna Moskou in steen werd hersteld en de branden geen catastrofale ramp meer werden. Relatief grote branden zijn de branden van de Maly- en Bolshoi-theaters (1837 en 1853) en de brand op Presnya in 1905, die ontstond als gevolg van beschietingen tijdens de opstand van december.
