In de hiërarchie van militaire rangen onderscheidt de rang van generalissimo zich van elkaar. Historisch gezien werd hij alleen toegewezen aan die militaire leiders die tijdens de oorlog de gelegenheid hadden om meerdere legers tegelijk te leiden. In de Russische militaire geschiedenis was het aantal van dergelijke militaire leiders erg klein - om ze te tellen, vingers van één hand zouden voldoende zijn.
In Rusland verscheen de rang van generalissimo voor het eerst volledig formeel aan het einde van de 17e eeuw, toen de jonge tsaar Peter de amusements "amusante troepen" bedacht. Aan zijn twee naaste medewerkers, Fyodor Romodanovsky en Ivan Buturlin, die zijn kameraden waren in oorlogsspellen, kende Peter de Grote de titel van "Generalissimo" toe, en zelfs toen alleen voor de duur van het amusement. Daarom zou het belachelijk zijn om deze hoogwaardigheidsbekleders als echte militaire leiders van de hoogste rang te beschouwen.
In de loop van de tijd verliet Peter de oorlogsspellen en nam hij serieus deel aan de politiek. De eerste echte generalissimo van Rusland was voivode Alexei Shein. De koning kende Shein deze titel toe in 1696, toen hij nog relatief jong was - hij was 34 jaar oud. Tijdens de beroemde Azov militaire campagnes van Peter de Grote kreeg Shein militaire glorie.
De volgende generalissimo, Alexander Menshikov, verscheen in 1727 in Rusland na de dood van Peter de Grote. Formeel was aan alle vereisten voor de aanvrager voor de hoogste militaire rang voldaan, Mensjikov had vrij succesvolle ervaring met het bevel voeren over de legers. Het besluit van Peter II om Mensjikov met de hoogste militaire titel toe te kennen, werd echter grotendeels bepaald door intriges aan het hof. Al snel viel de nieuwe generalissimo in ongenade, waarna hem absoluut alle titels en rangen werden ontnomen waarmee hij eerder royaal was begiftigd.
In 1740 werd de prins van Braunschweig de Russische generalissimo. Maar hij was niet lang voorbestemd om trots te zijn op zijn hoogste militaire rang, helemaal niet verkregen voor militaire verdiensten. Na de troon van Elizabeth te zijn beklommen, werd de prins beroofd en naar het noorden verbannen. De derde generalissimo hield precies een jaar stand.
Misschien wel de meest vooraanstaande Russische militaire bevelhebber van de hoogste rang was Alexander Suvorov. De verdiensten van Suvorov in militaire aangelegenheden zijn moeilijk te overdrijven. De commandant kreeg in oktober 1799 de rang van generalissimo voor de succesvolle uitvoering van de Zwitserse en Italiaanse campagnes.
Na lange vergetelheid keerde de rang van generalissimo terug naar het Russische leger na de overwinning van de USSR op het fascistische Duitsland. In juni 1945 werd Joseph Stalin de Generalissimo van de Sovjet-Unie. De leider zelf was nogal cool over verschillende rangen en titels, en het voorstel van zijn strijdmakkers om hem de hoogste militaire rang te geven werd herhaaldelijk verworpen. Een interessant feit is dat Stalin, toen hij generalissimo werd, de voormalige tuniek bleef dragen zonder het insigne van de maarschalk van de Sovjet-Unie te ruilen voor het schitterende uniform van de generalissimo. Stalin was de laatste van de Russische generalissimo. Deze titel in het Russische leger werd in 1993 afgeschaft. Wat het geval zal zijn met de hoogste militaire rang, zal de geschiedenis tonen.
