De Amerikaanse Chail Sonnen werd beroemd als MMA-jager. Hij was tweemaal een kanshebber voor de UFC-kampioensriem, maar hij ontving nooit de felbegeerde titel. In juni 2019 kondigde Chail aan dat hij niet langer als jager de ring zou betreden. Nu werkt hij als MMA-analist op het kabelkanaal ESPN.
Het begin van een sportcarrière
Chail Sonnen werd in 1977 geboren in Milwaukee (Oregon). Al op jonge leeftijd was hij dol op worstelen. En in 1996 begon Chail (destijds student aan West Lynn als socioloog) te boksen.
In mei 1997 behaalde Sonnen zijn eerste overwinning in mixed martial arts - op Ben Haley. En daarna bracht hij nog meerdere succesvolle gevechten door in verschillende promoties - met Jason Miller, Jesse Alt, Scott Shipman en Justin Haze.
Sonnen leed zijn eerste nederlaag in januari 2003. Zijn tegenstander, een Zuid-Afrikaanse jager met de naam Trevor Prangley, had al in de eerste ronde een pijnlijke techniek genaamd een armbar of ellebooghendel, en Sonnen moest zich overgeven.
Sonnen's optredens van 2005 tot 2008
Op 7 oktober 2005 trad Sonnen voor het eerst op in de categorie UFC licht zwaargewicht. In de debuutwedstrijd moest hij vechten tegen de Braziliaan Renato Sobrala. Chail verloor deze strijd. Maar zijn volgende optreden op UFC Ultimate Fight Night 4 eindigde in triomf. Hier ontmoette hij opnieuw in de achthoek met de eerder genoemde Trevor Prangley en kon hij zijn nederlaag van 2003 wreken.
Lange tijd werkte het verblijf in UFS met Chale niet. In mei 2006 werd hij een vechter van de Bodog Fight-promotie. In de eerste wedstrijd als onderdeel van deze promotie versloeg hij met vertrouwen Tim Kreder door technische knock-out. Vervolgens versloeg hij de Rus Alexei Oleinik, de Amerikaan Tim Mackenzie (dit gevecht duurde overigens maar 13 seconden) en nog een Rus Amar Suloev.
Al snel veranderde Chail Sonnen zijn promotie opnieuw en begon te spreken onder auspiciën van de organisatie World Extreme Cagefighting (WEC). In december 2007 vocht Sonnen met Paulo Filho voor de WEC middengewicht titel. En uiteindelijk verloor hij vijf seconden voor het einde van de tweede ronde op pijnlijke wijze. De scheidsrechter stopte het gevecht, hoewel Sonnen vervolgens zei dat hij de vraag van de scheidsrechter negatief beantwoordde of hij wilde opgeven.
Een rematch tussen Phil en Sonnen was gepland op 26 maart 2008. Hij moest echter worden geannuleerd nadat Filw na drugsgebruik naar de kliniek was gegaan.
Sonnen en Filho konden pas op 5 november 2008 het hoofd bieden. En in dit gevecht won Sonnen met eenparigheid van stemmen van de jury. Maar dit gevecht werd niet erkend als een kampioen, omdat bij het wegen bleek dat Filho bijna zeven pond meer woog dan de limiet van zijn gewichtscategorie. Dit hield Filju echter niet tegen na de nederlaag om te verklaren dat hij Sonnen de kampioensriem zou geven.
Keer terug naar UFC en dopingschandaal
Eind 2008 schrapte World Extreme Cagefighting de gewichtscategorie waarin Sonnen optrad en tekende hij opnieuw een contract met de UFC. In zijn eerste gevecht nadat hij terugkeerde naar UFC 95 verloor hij van Demian Maya, omdat hij een wurging had gemist. Bij UFC 98 in mei 2009 versloeg Sonnen Dan Miller. In zijn volgende gevecht, tijdens het UFC 104-evenement, bleek Sonnen met eenparigheid van stemmen van de drie juryleden sterker te zijn dan de Japanse Yusin Okami.
Op 6 februari 2010, bij UFC 109, vocht Sonnen met Nate Marquardt en won uiteindelijk de beslissing. Daarna werd hij de belangrijkste kanshebber voor de kampioenstitel van het Ultimate Fighting Championship in middengewicht. En in augustus 2010 betrad hij bij UFC 117 de achthoek tegen de toenmalige titelhouder - Braziliaan Anderson Silva.
Tijdens het gevecht was Sonnen een belangrijke leider en de juryleden gaven hem meer punten in hun kaarten. Maar in de laatste ronde ving Silva Sonnen in een "driehoek" en dwong hem om op canvas (de zogenaamde achthoekige vloer) te kloppen als teken van overgave. Opgemerkt moet worden dat dit gevecht werd erkend als "Fight of the evening" en vervolgens "Fight of the year".
Zoals altijd werden de analyses van de vechters na het gevecht getest op doping. En deze test toonde aan dat de T / E-verhouding van Sonnen (testosteron en epitestosteron) 16, 9: 1 was. En dit is ongeveer vier keer het maximaal toegestane niveau.
Als gevolg hiervan kreeg Sonnen een boete van $ 2.500 en werd hij voor een jaar geschorst.
Sonnen de afgelopen jaren
Toen de periode van uitsluiting eindigde, bleef Sonnen optreden bij de UFC. Op 8 oktober 2011 ging hij de achthoek in tijdens het volgende promotie-evenement (UFC 136) en versloeg Brian Stann met een wurgende driehoek. En toen bij UFC op FOX 2 versloeg hij Michael Bisping. Deze overwinning gaf Sonnen het recht om weer kanshebber te worden voor de kampioensgordel en voor de tweede keer tegen Silva te vechten.
Deze rematch, gepland voor 7 juli 2012, trok veel aandacht van het publiek. Veel analisten noemden dit gevecht een van de meest verwachte in de UFC-geschiedenis.
Maar hij duurde maar twee ronden. Aan het begin van de eerste ronde bracht Sonnen het gevecht vakkundig over naar de grond en eindigde op een dominante positie. Maar in deze functie werd niets belangrijks bereikt.
In de volgende ronde probeerde Chail op een gegeven moment onverwacht de tegenstander met de rug van zijn vuist te raken vanuit een U-bocht, maar miste. Silva profiteerde van deze situatie en won uiteindelijk door TKO. Sonnen werd niet de UFC-kampioen.
Tot het einde van 2013 wist hij nog drie succesvolle veldslagen uit te voeren en in de zomer van 2014 bleek dat de UFC-leiding het contract met Sonnen beëindigde vanwege zijn mislukte drugstests.
In september 2016 tekende Chail een overeenkomst met de Bellator-promotie. In januari 2017 bracht hij zijn debuutgevecht in Bellator uit tegen Tito Ortiz en verloor hij helaas.
Kort daarna won Sonnen massa en verhuisde naar een nieuwe categorie - hij werd een zwaargewicht. Quinton Jackson werd hier zijn eerste rivaal. De strijd met hem vond plaats in januari 2018 en eindigde met een overtuigende overwinning voor Sonnen.
Zijn volgende tegenstander was de beroemde Russische jager Fedor Emelianenko. Fedor bracht al in de eerste ronde een krachtige reeks aanvallen op Chail ten val, en hij kon niet opstaan en het verzet voortzetten. De rechter stopte het gevecht voortijdig.
Hierna had Sonnen nog maar één gevecht - tegen Lyoto Machida. Het werd gehouden op 14 juni 2019 in New York en Sonnen werd hier opnieuw verslagen. Na het gevecht vertelde hij verslaggevers over zijn beslissing om zijn sportcarrière te beëindigen.
