Tegenwoordig kent alleen een niet-verlicht persoon de naam van Edison, de beroemde uitvinder die de gloeilamp heeft weten te verbeteren, evenals de auteur van de elektrische stoel en fonograaf. Naast het talent van de uitvinder bezat hij een even waardevolle eigenschap: het vermogen tot ondernemerschap.
Thomas Alva Edison werd geboren in 1847 in Meilen, een klein Amerikaans stadje. Zijn ouders kwamen uit Nederland. Als kind was Alva een nogal pijnlijk kind, bovendien was hij klein van gestalte en doof aan één oor. Daarom zorgden zijn ouders goed voor hem en hielden ze toezicht op zijn gezondheid.
Op school werd Thomas erkend als niet in staat om te studeren en naar huisonderwijs gestuurd. Alles wat kinderen op de basisschool leren, kreeg hij van zijn moeder - een vrouw met een schitterende opleiding. En tot verbazing van de familie toonde hij uitstekende leervaardigheden.
Hij was erg nieuwsgierig, bekeek het leven om hem heen en probeerde alles te leren wat hem interesseerde: hij draaide om timmerlieden, liep de haven in.
Op zevenjarige leeftijd leerde hij lezen en werd hij een regelmatige bezoeker van de People's Library. Thomas las vooral de boeken van Richard Burton, David Hume, Edward Gibbon. En op 9-jarige leeftijd herhaalde hij experimenten uit het boek van Richard Green Parker "Natural and Experimental Philosophy". Dat wil zeggen, hij wilde persoonlijk alles persoonlijk bereiken.
Voor zijn experimenten was veel geld nodig voor verschillende medicijnen, en om ze te verdienen begon Edison kranten te verkopen op het treinstation. Hij stemde er zelfs mee in om in een oud rijtuig een chemisch laboratorium op te zetten. Maar toen er eenmaal een slechte ervaring was, ontstond er een brand en verloor Thomas zijn baan en laboratorium.
Hij had echter geluk: Thomas redde de zoon van de stationschef van de dood en hij stelde hem aan als telegrafist, waar hij een aantal jaren werkte.
En hij zette zijn experimenten voort - het was zijn passie. Hij kon nooit stoppen en besteedde al zijn geld aan boeken en uitvindingen.
Uitvindingen
De biografie van de autodidactische uitvinder is rijk aan vele momenten waarop hij trots op zichzelf kon zijn: hij ontving 1.093 patenten in de Verenigde Staten en 3.000 in andere landen.
Het geluk kwam hem echter niet onmiddellijk: het genootschap accepteerde de door hem verzonnen stemteller bij de verkiezingen niet, en vond het nutteloos, evenals enkele andere uitvindingen.
Het succes kwam bij Edison dankzij zijn ervaring met het repareren van telegraafapparatuur: een dergelijk apparaat brak in het bedrijf Gold and Stoke en alleen Thomas kon het repareren. Hier bestudeerde hij het bedradingssysteem en paste het toe om te informeren over de koers van goud en aandelen. De jonge uitvinder maakte het handiger en efficiënter en het bedrijf kocht deze uitvinding van hem. Het geld van de aankoop ging naar de werkplaats waar tickers werden gemaakt voor uitwisselingen, en een jaar later had Edison al drie van deze workshops.
Verder succes wachtte hem: de oprichting van paus, Edison & Co, de uitvinding van de quadruplex-telegraaf, de opening van een laboratorium waarin de meest geavanceerde wetenschappers van die tijd begonnen te werken. Uitvindingen, experimenten, rationalisatie - dit alles bracht Edison veel plezier.
Hij was niet beperkt tot één bepaald kennisgebied: hij vond de fonograaf uit en begon de gloeilamp te verbeteren. Hij vereenvoudigde de productie en verlengde de levensduur van 2 naar 13 uur en later naar 1200 uur.
Er waren mislukkingen in zijn leven en zelfs één lokale oorlog - de 'huidige oorlog'. Edison pleitte voor het gebruik van gelijkstroom en zijn laboratoriumassistent Nikola Tesla beweerde dat wisselstroom beter geschikt was voor transmissie over lange afstanden en hij won. Uit frustratie vond Edison de beruchte elektrische stoel uit.
Thomas Edison vond ook een radiografisch apparaat, een koolstofmicrofoon, een voicerecorder en een alkalinebatterij uit. En hij werd ook de voorloper van de cinema: in zijn laboratorium, op een kinetoscoop, kon je de film zien door een speciaal oculair.
