Nikolai de heilige is een van de meest vereerde heiligen van de orthodoxe kerk. Hij redde op wonderbaarlijke wijze de onschuldig veroordeelde en verdrinkende in de zee van de dood, hielp de behoeftigen, daarom wordt Nicholas de heilige ook een wonderdoener genoemd. Sinds de oudheid wordt St. Nicholas beschouwd als de patroonheilige van boeren, zeilers, reizigers, studenten en kinderen.
In de oudheid zeiden Russische boeren: "Er is geen kampioen voor ons tegen Nikolai." Nicholas werd beschouwd als de belangrijkste boer-voorbidder. In de Russische folklore werd hij geïdentificeerd met de held Mikula Selyaninovich. Vooral Nicholas werd vereerd als een "broodgeest" of "levende grootvader" Mikula.
Het beeld van Nicholas de heilige en de legendes over hem versmolten met de held van de noordelijke folklore, Papa Merry Christmas. De naam van het bekende sprookjesfiguur Kerstman volgens de legende is een vertekende Nederlandse transcriptie van de naam Sint Nicolaas.
Leven van St. Nicholas the Pleasure
Aan het einde van de 3e eeuw werd in de stad Patara, gelegen in Klein-Azië, een zoon geboren uit gelovigen, maar lange tijd kinderloze echtgenoten, die bij de doop Nikolai heetten. Al op jonge leeftijd was de jongen diep religieus. Na de dood van zijn ouders, die hun zoon een aanzienlijk fortuin hebben nagelaten, heeft Nikolai de hele erfenis besteed aan de armen en behoeftigen. En hij deed het in het geheim.
Terwijl hij nog leefde, kende God Nicholas het geschenk van wonderen toe voor goede daden en nederigheid. Nikolay ging ooit op pelgrimstocht naar de kusten van Palestina, maar tijdens de reis werd hem onthuld dat er spoedig een storm zou beginnen. Hij was er nauwelijks in geslaagd zijn kameraden te waarschuwen voor het ongeluk toen het schip door een storm werd getroffen. Toen begon Nicholas te bidden en de storm nam onmiddellijk af. Maar een van de matrozen kon de mast niet weerstaan, stortte neer en stortte neer. Nicholas de wonderdoener knielde neer met gebeden, zijn verzoeken werden gehoord en de zeeman kwam op wonderbaarlijke wijze weer tot leven.
Er zijn veel aanwijzingen dat Nikolai, de heilige, dankzij zijn geweldige gave mensen heeft geholpen problemen te voorkomen. Hij stierf in de IVe eeuw, op hoge leeftijd. Na de dood stopten de wonderen van Sinterklaas echter niet alleen, maar kwamen ze ook vaker voor.
