Vertaald uit het Oudgrieks betekent "euthanasie" "goede dood", d.w.z. dood, verlichting brengen. Veel landen bespreken de ethiek van opzettelijk doden uit medelijden, de mogelijkheid van misbruik van het recht op euthanasie en medische fouten.
Gebruiksaanwijzing
1
De term "euthanasie" heeft tevergeefs Griekse wortels: Helleense krijgers maakten hun dodelijk gewonde kameraden op het slagveld af om hun lijden te beëindigen. De gewonde man moest sterven met een glimlach op zijn lippen - dit werd "sterven als Helleense" genoemd. De praktijk van het doden van kinderen met afwijkingen in het oude Sparta is algemeen bekend. Er zijn aanwijzingen van etnografen over de gewoonte om zelfs in de 19e eeuw onder de primitieve volkeren van Oceanië en het Verre Noorden zieke kinderen en zwakke oude mensen te doden.
2
Momenteel worden passieve en actieve euthanasie onderscheiden. Actieve euthanasie bestaat uit het gebruik van speciale middelen die leiden tot een snelle, pijnloze dood, passief - door te weigeren te vechten om het leven van terminaal zieke patiënten te redden.
3
Aan het begin van de 20e eeuw werd in sommige Europese landen actieve euthanasie toegepast. Nazi-Duitsland, waar de massale uitroeiing van grote groepen mensen begon met de gedwongen euthanasie van geesteszieken, is een goed voorbeeld geworden van hoe het recht op een gemakkelijke dood kan worden gerealiseerd. Als gevolg hiervan werd euthanasie in de hele beschaafde wereld verboden. Opnieuw werd in 1984 in Nederland de vrijwillige dood van terminaal zieke patiënten met ernstig lijden gelegaliseerd. Daarna was euthanasie in de hele Benelux toegestaan.
4
In 2002 werd in Nederland een wet inzake euthanasie voor kinderen ouder dan 12 jaar aangenomen, en in maart 2014 stond België een milde dood toe voor kinderen zonder leeftijdsbeperkingen. In Nederland werd euthanasie gedurende de looptijd van de wet toegepast op 8 jongeren.
5
In Zwitserland is euthanasie toegestaan in het kanton Zürich, met 's werelds meest liberale wet op vrijwillige dood. Hierdoor gedijt "suïcidaal toerisme" in Zürich. Terminaal zieke mensen van over de hele wereld reizen naar klinieken in Zürich om een dodelijke injectie te krijgen die hun lijden zal beëindigen.
6
Euthanasie is toegestaan in 4 staten van de VS: Washington, Vermont, Georgia en Oregon. Maar in de staat Michigan werd hij veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf en stierf in de gevangenis als patholoog-arts Gevorgyan, bijgenaamd "Dr. Death". Hij stuurde 130 mensen naar de volgende wereld die zich met het bijbehorende verzoek tot hem wendden.
7
Tegelijkertijd is passieve euthanasie in sommige landen gelegaliseerd. Comapatiënten kunnen worden losgekoppeld van levensondersteunende apparatuur op verzoek van de patiënten zelf, van tevoren aangekondigd, op verzoek van hun familieleden of bij gerechtelijk bevel in de Verenigde Staten, Duitsland, Zwitserland, Israël, Mexico, Zweden, Benelux-landen.
