Bonte rokken op de vloer, kleurrijke sjaals op de schouders, soulvolle liedjes met de gitaar, ongewassen donkere kinderen, getrainde beren, gehavende wagens en een kudde paarden die grazen in een uitgestrekt veld. Zo'n divers en onderscheidend volk als zigeuners wekte te allen tijde interesse en enige angst op.
De geschiedenis van de oorsprong van de zigeuners
Volgens recente studies zijn zigeuners de afstammelingen van Indiase smeden, zangers en muzikanten die India moesten verlaten vanwege de invasie van het machtige Tamerlane-leger in het noordwesten. Migratie vond geleidelijk plaats, sommigen bleven dicht bij de grenzen van hun land, anderen gingen verder, verweven lokale gebruiken in hun cultuur en verrijkten de taal met lokale dialecten. In de loop van de tijd verspreidden zigeuners zich door Perzië, Armenië, Georgië, Palestina, Noord-Egypte, Klein-Azië en Byzantium. Later vormde de val van het Byzantijnse rijk een aanzet voor de daaropvolgende verspreiding van zigeuners in alle Europese staten.
Zigeuners in de middeleeuwen Europa
Het middeleeuwse Europa heeft een onuitwisbare stempel gedrukt op de geschiedenis van de zigeuners. Dit tijdperk werd gekenmerkt door vervolging en uitroeiing van zigeuners, waaronder hekserij, waarzeggerij en voorspelling van de toekomst. Velen van hen stalen en zwierven. Om tegen een buitenaards nomadisch volk te vechten, hebben veel heersers uit de middeleeuwen decreten uitgevaardigd die het land van zigeunerbloed hebben gestigmatiseerd, het land hebben uitgezet of ter dood hebben gebracht. Dus volgens het decreet van de Pruisische koning Friedrich Wilhelm werden op het grondgebied van Pruisen alle Roma die de meerderjarigheid hebben bereikt, geëxecuteerd.
De geografie van moderne zigeuners
Tegenwoordig zijn zigeuners in bijna elke uithoek van de planeet te vinden; ze herkennen de staatsgrenzen niet. Volgens verschillende schattingen gaat het om 8 tot 12 miljoen mensen. Ongeveer 1 miljoen Roma wonen in de VS, 678.000 in Brazilië, 650.000 in Spanje, moderne Roma in Bulgarije, Roemenië, Albanië, Kroatië, Servië, Oekraïne en Wit-Rusland, Canada, Argentinië, Frankrijk en verschillende andere landen.
