Valery Lukyanov is een geestelijke die van kloosterlezer naar protopresbyter is gegaan. Op het moment van zijn dood werd hij beschouwd als de oudste geestelijke van de Russische kerk in het buitenland. Diende God meer dan een halve eeuw. Jarenlang was hij de rector van de Alexander Nevski-kathedraal, gebouwd in zijn ontwerp in de Amerikaanse staat New Jersey.
Biografie: vroege jaren
Valery Semenovich Lukyanov werd geboren op 21 december 1927 in Shanghai. Hij heeft Tataarse wortels van zijn vader, die afkomstig is uit Kazan. Moeder is een Siberiër. Ouders ontmoetten elkaar aan het front tijdens de Eerste Wereldoorlog, waarna ze naar Vladivostok verhuisden, waar ze eerst van het Rode Leger moesten vluchten naar Korea en vervolgens naar Shanghai.
De familie Lukyanov was een gelovige en bezocht regelmatig de plaatselijke opstandingskerk. Binnen de muren begon Valery voor het eerst te zingen in het kerkkoor. Al op jonge leeftijd ging hij met zijn ouders prediken tot St. John van Shanghai en San Francisco. Jaren later leidde hij Lukyanov persoonlijk op het pad van het priesterschap.
Shanghai was in die tijd verdeeld in drie concessies, drie invloedsferen: Engels, Frans en Chinees. Elk had zijn eigen administratie, politie, scholen en militair contingent. De familie van Valery woonde in de gebieden die nu onder de controle van de Vijfde Republiek stonden - de gebieden Xuhui en Luvan. Daar werd hij geboren en bracht hij zijn vroege jeugd Valery door. Van kinds af aan sprak hij vier talen, waaronder Russisch, ondanks het feit dat hij de eerste en enige keer dat hij zijn historische thuisland pas in 2002 bezocht.
Ouders stuurden hun zoon naar een Frans-Russische school. In die tijd studeerden er alleen Russische kinderen in. In 1938 kreeg de vader van Valery een baan bij de Britse concessie. De familie veranderde van woonplaats en hij ging studeren in het klassieke Engelse gymnasium van St. Francis. In 1945 voltooide Valery de volledige cursus en ontving het certificaat van rijpheid.
In die tijd was het leven in China nauwelijks kalm. Na de burgerlijk-democratische revolutie, die het politieke uiterlijk van het hemelse rijk radicaal veranderde, werd het land overspoeld door interne conflicten. Dit alles schond een vredig leven. Met het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog is er veel veranderd in Shanghai. Mensen verhongerden en stonden in rijen inactief.
Toen Valery afstudeerde aan de middelbare school, raakte China verwikkeld in een militaire confrontatie met Japan. Onder leiding van de Communistische Partij begon al snel de volksbevrijdingsoorlog, die vier jaar duurde.
Lukyanov bracht al die tijd in Shanghai door. Na de middelbare school vervolgde hij zijn studie aan de Hogere Technische Cursussen aan de Universiteit van Harbin. Hij verliet China pas in 1949, toen de staat van beleg in het land werd afgekondigd. Samen met zijn familie werd hij geëvacueerd naar een vluchtelingenkamp op het Filippijnse eiland Tubabao. Daar vonden zesduizend Russen uit Shanghai redding van de Chinese communisten. De initiatiefnemer van de gedwongen evacuatie was Vladyka John. Er was het hele jaar door ondraaglijke hitte op het eiland, die mensen van hun leeftijd trof.
Een jaar later slaagde Valery erin om naar de zus en haar Amerikaanse echtgenoot in de Verenigde Staten te gaan, waar zijn ouders al waren verhuisd. In 1950 werd hij voor twee jaar opgeroepen voor het leger. Uitstekende kennis van verschillende vreemde talen heeft Lukyanov veel geholpen: hij werd uitgezonden om te dienen in de technische troepen, op de statistische afdeling van de generale staf in Washington.
Na het leger ging hij naar het Brooklyn Polytechnic Institute, waar hij studeerde aan de faculteit Civiele Techniek. Na zijn afstuderen ontving hij cum laude een bachelordiploma.
Carrière in de wereld
In de periode van 1955 tot 1968 werkte hij als ingenieur bij een aantal Amerikaanse bouwbedrijven. Hij verwierf het recht van privépraktijk als burgerlijk ingenieur in de staten New York en New Jersey. Vervolgens was dit nuttig voor Valery toen hij zich wijdde aan het dienen van God.
Dienst aan God
Lukyanov verliet de constructie omwille van de kerk. In 1959 werd hij eerst tot lezer geordend en daarna tot ondergeschikte. Daarna behoorde hij onder meer tot het dienen van de bisschop. Hij combineerde gemakkelijk het werk van een ingenieur met de dienst van God. Drie jaar later werd Valery geordend tot diaken en later tot priester en predikant.
In 1968 werd Lukyanov benoemd tot rector van de kerk van St. Alexander Nevsky in New Jersey. Door de jaren heen heeft Valery verschillende spirituele boeken geschreven, waaronder:
- Zondagsdienst;
- "De spirituele kwaliteit van openbaar gebed";
- 'Onder de dekmantel van de Moeder van God - aan de voeten van de Heiland';
- 'Vreugde des Heren: een compilatie van spirituele werken.'
De tempel van St. Alexander Nevsky, waarin Lukyanov vele jaren regeerde, was klein. En door de jaren heen is de aankomst alleen maar toegenomen. Halverwege de jaren 80, toen een golf van Russische emigratie begon, begon iedereen in de kerk de ruimte op te raken. In 1989 werd besloten een nieuwe kerk te bouwen. Het werk aan de constructie werd geleid door Valery Lukyanov zelf. Met een diploma burgerlijk ingenieur ontwikkelde hij persoonlijk het tempelontwerp en begeleidde hij het vervolgwerk. In 1997 werd Lukyanov tot Protopresbyter verheven vanwege zijn inspanningen om de nieuwe Alexander Nevski-kathedraal te bouwen.
Hij heeft vele prijzen gewonnen, waaronder:
- Orde van St. John van Shanghai en San Francisco;
- Orde van het Kursk-Root Icoon van de Moeder Gods;
- medaille van de deelnemer van de IV All-Diaspora Council.
In 2014 verzocht hij de regerende bisschop met pensioen te gaan. Vier jaar later stierf Lukyanov.
