Josephine Baker of "Black Venus" - de ware belichaming van de "roaring 20s", een symbool van het tijdperk van art deco, jazz, de bloeitijd van de cinema. Een vrouw met ongelooflijke energie en uitstraling, die erin slaagde om van onderaf door te breken en de bovenwereld te veroveren, creatieve bohemen en politici met haar talent. Niemand kon begrijpen wat het geheim van Josephine was, en zijzelf, een echte meester van mystificatie, heeft haar geheim nooit onthuld.
Jeugd en jeugd
Josephine (echte naam Frida Josephine MacDonald) werd geboren in 1906 in een zeer arm gezin. De meeste biografen denken dat ze de onwettige dochter was van muzikant Eddie Carson, maar sommigen weerleggen dit feit. De moeder van het meisje, een zwarte wasvrouw, verdiende weinig en bovendien verliet haar vader al snel het gezin. Moeder trouwde opnieuw, stiefvader adopteerde baby Josephine en haar broers. In 1917 moest het meisje de gruwel van het bloedbad in St. Louis ondergaan, om getuige te zijn van de dood van buren en vrienden. Deze gebeurtenissen zijn ingebed in het geheugen van de toekomstige ster, later werd ze een van de meest gewelddadige strijders tegen racisme.
Tampi's jeugd (zoals haar familieleden haar noemden) was niet bijzonder rooskleurig, maar dankzij haar sterke karakter en explosieve karakter voelde het meisje zich niet ongelukkig. Ze ging zelden naar school, schreef en las erg slecht en maakte vreselijke fouten in het Engels. Op 13-jarige leeftijd was Tampi getrouwd - voor de samenleving waarin ze woonde, waren dergelijke huwelijken niet ongebruikelijk. In dezelfde 1919, het debuut van de toekomstige actrice, betrad ze het theaterpodium als statisticus, niet zozeer voor het realiseren van haar dromen, maar voor extra inkomsten. Een paar weken later maakte Josephine het uit met haar man, die veel ouder was dan zij, en een jaar later hertrouwde ze. Het huwelijk duurde meerdere jaren, maar liet haar voor altijd de naam Baker achter, die onderdeel werd van de artiestennaam.
Levenslange carrière
De actrice zette haar eerste stappen op het podium in Philadelphia, maar na een paar jaar kreeg ze ruzie in New York, waar haar creatieve leven in volle gang was. Ze was statisticus, koormeisje, ze nam deel aan de negerrevue, die in die jaren erg in de mode was. Na verschillende shows in de New Yorkse club, merkte de charismatische actrice en zangeres op, kreeg ze al snel een uitnodiging voor Parijs, in een soortgelijke revue van het Champs Elysees-theater.
In Parijs wachtte de ster op een echte glorie. Een exotische danseres veroverde de Franse hoofdstad met een nieuwe Charleston-dans en gedurfde choreografische improvisaties. Haar kenmerk was een dans in een bananenrok. Onberispelijke vormen, blote borsten, stralend witte tanden - de jonge actrice kreeg de vleiende bijnaam "Black Venus". Al snel hoorden ze over haar optredens in Brussel, Madrid, Berlijn - de tours van de rijzende ster verzamelden steevast de volledige kassa. Tegenwoordig vinden experts in dansimprovisaties Baker-elementen van step, hiphop, drukte en andere trends die na vele decennia zullen verschijnen. De danseres stond bekend om extreem gewaagde kostuums en zeer openhartige poses, en daarom mocht ze niet optreden in sommige steden, zoals Praag en München. Echter, beperkingen en ontevreden kreten van critici wakkerden alleen de publieke belangstelling aan, elke voorstelling was uitverkocht.
Na succes in de Europese hoofdsteden ging Josephine, die de prima van haar eigen gezelschap werd, op een grote tournee door Oost-Europa en Latijns-Amerika. De tour was succesvol en keerde terug, Baker besloot zichzelf uit te proberen in de rol van zangeres en werd enthousiast ontvangen door het publiek. Ze trad op met solo-nummers in de show, begon met acteren in films. In Frankrijk was Josephine een erkende primitief van het entertainmentgenre, terwijl ze in Amerika het doelwit werd van racistische aanvallen. Pogingen om in de Verenigde Staten op te treden liepen op niets uit - de actrice heeft dit lang en pijnlijk ervaren.
Baker ontmoette het begin van de Tweede Wereldoorlog in Frankrijk - tegen die tijd had ze al het staatsburgerschap van dit land verkregen. De actrice spreekt met de troepen, werkt voor intelligentie, neemt actief deel aan de verzetsbeweging. Ze krijgt een vliegbrevet en de rang van luitenant. De militaire verdienste van de ster werd gekenmerkt door de bevelen van Verzet, Bevrijding en het Militaire Kruis, later kreeg Baker het Legioen van Eer.
Na de oorlog bleven de actrice en zangeres optreden. Ze probeerde zichzelf in verschillende genres, acteerde in films en regisseerde haar eigen shows. In 1956 kondigde ze haar vertrek van het toneel aan, maar keerde al snel terug. Optredens gingen door tot 1975 en culmineerden in de grandioze première van de Josephine galashow. Kort na de triomf voelde de actrice zich slecht, artsen stelden een uitgebreide bloeding in de hersenen vast. Josephine Baker stierf in april 1975 en werd met militaire eer begraven in Monaco.
