Benjamin Franklin - wetenschapper, uitvinder, politicus, diplomaat, vrijmetselaar, uitgever, journalist. Sinds 1928 staat zijn portret op een biljet van honderd dollar. Een van de twee staatslieden die, niet zijnde de president van de Verenigde Staten, op bankbiljetten is vertegenwoordigd.
Benjamin Franklin werd geboren in Boston op 17 januari 1706 in een groot gezin van een emigrant uit Engeland. Hij was het vijftiende kind in het gezin. Zijn vader, Josiah Franklin, was een ambachtsman die kaarsen en zeep maakte. Benjamin studeerde slechts twee jaar op school, waarna zijn vader hem niet kon betalen. Vanaf dat moment ging de jonge Benjamin Franklin zelfstandig verder met zijn opleiding.
Vanaf zijn twaalfde begon de jongen te werken in de drukkerij van zijn oudere broer. Dit zal lange tijd zijn belangrijkste bezigheid zijn. Op 21-jarige leeftijd richtte Benjamin Franklin zijn eigen drukkerij op in Philadelphia. Hij redigeerde ook de jaarlijkse Almanak van Poor Richard en de Pennsylvania krant.
Gedurende zijn hele leven is Benjamin Franklin voortdurend autodidact en verbeterd. Hij leerde zelfstandig Latijn en verschillende vreemde talen. Hij deed wetenschappelijke experimenten en was een sociaal actieve persoon. Zo werd hij in 1728 de oprichter van de Club of Leather Aprons, een discussiegroep, die in de toekomst zal uitgroeien tot een filosofische samenleving. Het was Franklin die de eerste openbare bibliotheek in Amerika en de Philadelphia Academy oprichtte, die in de toekomst de basis zal worden van de University of Pennsylvania.
Zijn wetenschappelijke experimenten en uitvindingen waren talrijk en gevarieerd. Benjamin Franklin bedacht het eerste project van een bliksemafleider, introduceerde de aanduiding van elektrisch geladen toestanden "+", "-". Hij werkte aan het idee van een elektromotor en gebruikte voor het eerst een elektrische vonk om buskruit te laten ontploffen.
Franklin bestudeerde de storm en ontwikkelde een theorie die zijn uiterlijk verklaarde. Met de aanvraag van Benjamin begonnen de eerste studies van de golfcursus onder water. Hij voerde experimenten uit met een vlieger om de elektrische aard van bliksem te bepalen.
Deze man bedacht ook een kleine kachel voor thuis, een schommelstoel en een bifocale bril, ontwikkelde een nieuw tijdmanagementsysteem en nog veel meer. Als veelzijdig en intelligent persoon werd Franklin gekozen tot lid van vele wetenschappelijke academies van de wereld. En in 1776 bewees hij zich als diplomaat toen hij als ambassadeur naar Frankrijk werd gestuurd om een alliantie tussen haar en Amerika te ondertekenen.
Benjamin Franklin hield zich aan het concept van natuurlijke en onvervreemdbare mensenrechten en vrijheden. Hij pleitte voor de politieke onafhankelijkheid van Amerika, de invoering van algemeen kiesrecht en categorisch tegengestelde slavernij. Hij was de enige staatsman wiens handtekening staat op de drie belangrijkste documenten voor de Verenigde Staten: de Amerikaanse grondwet, de onafhankelijkheidsverklaring en het vredesverdrag van Versailles van 1783, dat de oorlog voor de onafhankelijkheid van Amerika van Groot-Brittannië officieel beëindigde.
