Charles Bukowski is niet zoals iedereen. Zijn stijl is herkenbaar, zijn 'smerig realisme' is fascinerend. Bijna al zijn werken zijn autobiografisch, dat wil zeggen dat hij niet alleen een getalenteerde schrijver was, maar ook een zeer interessant, ongewoon persoon. Een man die al lang een loser is, maar toch erkenning wist te krijgen
Vroege jaren
Charles Bukowski werd geboren in Europa - in het Duitse Andernach in 1920. Zijn moeder was naaister van beroep en zijn vader (hij heette Henry) was soldaat in het Amerikaanse leger. In 1923 verhuisde het gezin vanwege economische problemen in zijn geboorteland naar een ander continent, naar de Verenigde Staten - eerst naar de stad Baltimore en vervolgens naar Los Angeles.
De relatie van Charles met zijn vader kwam niet van kinds af aan - hij was een voorstander van wrede onderwijsmethoden. Toen Charles zestien was, kwam hij dronken thuis. Vader besloot hem hiervoor een lesje te leren. Maar de jongeman besloot deze keer terug te geven en sloeg terug naar zijn vader in de kaak. Na dit incident raakte Bukovsky Sr. zijn zoon helemaal niet meer aan.
Na zijn afstuderen aan school volgde Charles enige tijd college-lessen in Los Angeles, maar raakte vrijwel onmiddellijk teleurgesteld in zijn studie. De volgende zes maanden werkte Bukowski in verschillende laagbetaalde banen en bracht hij zijn vrije tijd door in bars, waar hij zichzelf met alcohol opzweep (hij zal zijn leven lang verslaafd blijven aan de groene slang). Daarna verliet hij Los Angeles en begon hij door Amerika te dwalen.
Carrière en romans schrijven
De jonge schrijver componeerde tot 1945 actief gedichten en korte verhalen - verschillende tijdschriften publiceerden zelfs zijn werken. Maar Bukowski realiseerde zich dat hij geen snelle carrière in de literaire wereld kon maken. Hij keerde terug naar zijn ouderlijk huis in Los Angeles en stopte met schrijven voor tien jaar.
Pas halverwege de jaren vijftig begon hij opnieuw met het schrijven van poëzie en proza. En gaandeweg (dankzij publicaties in tijdschriften met kleine oplages) wordt het een prominente figuur in de Boheemse omgeving. En eind jaren zestig begint hij de column "Notes of the old goat" te leiden in de Los Angeles-editie van "Open City", wat de bekendheid verder vergroot.
In 1971, na zijn afscheid van de postbode, schreef Bukowski in korte tijd, twintig dagen, de roman "Postkantoor". Deze roman maakte Bukowski beroemd in zowel de VS als in Europese landen. Daarna zal Bukowski nog vijf romans schrijven - Factotum, Women, Ham Bread, Hollywood (deze roman vertelt over het werk aan de film Pian, waaraan Bukowski het script heeft geschreven) en Waste Paper. Over de roman "Afvalpapier" is ook het vermelden waard: het verschilt van alle andere doordat het vrijwel geen autobiografische details heeft. Bovendien was het al gepubliceerd toen Bukovsky stierf.
