Sinds de oudheid trekt Mars de ogen van onderzoekers. Schrijvers van sciencefiction hebben herhaaldelijk verschillende levensvormen op de Rode Planeet beschreven, wat suggereert dat er daar ontwikkelde beschavingen bestaan. Inmiddels is duidelijk geworden dat onder de huidige omstandigheden op Mars intelligent leven vergelijkbaar met het aardse leven op deze planeet afwezig is. Maar wetenschappers blijven zoeken naar bewijzen voor het bestaan van eenvoudige levensvormen op Mars.
Amerikaanse onderzoekers heranalyseerden gegevens die in 1976 waren verkregen door het Martian Viking-station. Een studie van de bodem van de planeet maakt het zeer waarschijnlijk dat bacteriën op Mars leven. De resultaten van eerdere experimenten die in de jaren 70 van de vorige eeuw zijn uitgevoerd, werden verkeerd geïnterpreteerd, zeggen experts van de University of Southern California.
Het programma, waaraan Viking deelnam, voorzag in een reeks experimenten om micro-organismen in Marsgrond te detecteren. Een positief resultaat werd behaald, bijvoorbeeld uitgedrukt in een tijdelijke toename van het aandeel kooldioxide dat vrijkomt bij het plaatsen van bodemmonsters in een voedingsbodem. Voorheen interpreteerden ze dit feit liever als het resultaat van de werking van geologische dan van biologische factoren.
De nieuwe aanpak maakte het mogelijk om de door de Viking verkregen gegevens om te zetten in een reeks getallen, die werd geanalyseerd op complexiteit. Het belangrijkste idee van het nieuwe experiment was om de resultaten vanuit een numeriek oogpunt te bekijken, omdat levende systemen complexer zijn.
Als resultaat werd een exacte overeenkomst gevonden tussen de numerieke reeksen met betrekking tot bodemmonsters van Mars en terrestrische datasets. Wetenschappers zijn van mening dat een hoge mate van ordelijkheid van indicatoren kenmerkend is voor biologische processen. Natuurlijk kan alleen een echte waarneming van Mars-bacteriën onder een microscoop hier eindelijk een einde aan maken.
Astronomen van de European Space Agency gingen nog verder en geloofden dat het leven op Mars niet alleen mogelijk is in de vorm van primitieve bacteriën. Op foto's gemaakt met ESA-apparaten onderzochten wetenschappers de vertakte systemen van ondergrondse tunnels als gevolg van vulkanische activiteit. Vulkanen die miljoenen jaren geleden ophielden, vormden unieke schuilplaatsen waar water zich kon ophopen. In deze schuilplaatsen moet men op zoek gaan naar meer ontwikkelde levensvormen, zeggen experts. Helaas is het nog niet mogelijk om de berekeningen van wetenschappers te verifiëren.
