Enquêtes onder de bevolking zijn zo'n vertrouwd onderdeel van het moderne leven geworden dat vaak bijna alle sociologische studies ze verminderen. In werkelijkheid is een sociologisch onderzoek, hoewel het het meest populair is, zeker niet de enige methode om primaire sociologische informatie te verkrijgen. Tegelijkertijd kan niet elke enquête als casestudy worden beschouwd. Dit vereist naleving van een aantal voorwaarden en technische procedures.
Opiniepeilingen worden vaak opiniepeilingen genoemd, juist omdat het hun belangrijkste taak is om erachter te komen wat mensen van dit of dat fenomeen vinden. Afhankelijk van de technologie van de peilingen zijn ze onderverdeeld in direct en indirect. Een voorbeeld van een direct interview is een interview wanneer er een directe dialoog is tussen de interviewer en de geïnterviewde. Tegelijkertijd maakt het helemaal niet uit of deze dialoog persoonlijk of telefonisch plaatsvindt. Het contact van twee personen is belangrijk, waarbij informatie wordt overgedragen.
Een type indirect onderzoek omvat vragen, wat ook een zeer gebruikelijke methode is om sociologische gegevens te verzamelen. Vragenlijsten voor respondenten kunnen persoonlijk worden overhandigd, per post worden verzonden, in tijdschriften worden gepubliceerd of in de vorm van interactieve formulieren op internetsites worden aangeboden. De respondent vult de vragenlijst zelfstandig in en stuurt deze terug naar de onderzoekers. Bovendien omvat de vragenlijst een aantal vragen met vooraf ingestelde mogelijke antwoorden. Meestal zijn deze traditioneel ja, nee en moeilijk te beantwoorden.
In serieuzere onderzoeken is de lijst met mogelijke antwoorden mogelijk veel breder. Dit type antwoord wordt in de sociologie 'gesloten' genoemd, omdat improvisatie door de respondent niet is toegestaan. In sommige gevallen wordt de lijst met gesloten antwoorden aangevuld met een lege regel voor de persoonlijke mening van de respondent, als deze aanzienlijk afwijkt van de voorgestelde opties. Dit type reactie wordt 'open' genoemd.
Elk sociologisch onderzoek omvat de voorlopige ontwikkeling van een onderzoeksprogramma, dat de doelen en doelstellingen van dit onderzoek vaststelt, de gebruikte methoden beschrijft en een voorlopige werkhypothese formuleert, die de onderzoeksgegevens moeten bevestigen of weerleggen. Zonder zo'n theoretisch deel kan geen enkele enquête worden beschouwd als een werkelijk objectieve sociologische studie, aangezien een wetenschappelijk ontwikkeld programma en een zorgvuldig berekende steekproef veel fouten bij het verzamelen en verwerken van primaire informatie kunnen voorkomen.
