Je kunt vaak horen dat een bepaald cultureel erfgoed onder de bescherming van UNESCO valt. Dezelfde organisatie betuttelt verschillende sociaal belangrijke gebeurtenissen. Wat is UNESCO en welke taken stelt het zichzelf?
UNESCO (UNESCO) is een afkorting voor de volledige naam van deze organisatie in het Engels: United Nations Educational, Science, Cultural Organization (United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization. Het heeft 195 lidstaten en 7 personeelsleden (gebieden met niet-erkende soevereiniteit) Ongeveer 60 UNESCO-organen werken in alle uithoeken van de wereld en het hoofdkantoor bevindt zich in Parijs. UNESCO staat onder leiding van een directeur-generaal die wordt gekozen voor een periode van vier jaar. In 2009 werd Irina Bokova goedgekeurd voor deze functie (vertegenwoordiger uit Bulgarije).
De geschiedenis van de organisatie gaat terug tot de jaren 40 van de vorige eeuw. In 1942 bespraken de geallieerde landen de vooruitzichten voor het herstel van onderwijssystemen en culturele ontwikkeling, die aan het einde van de Tweede Wereldoorlog waren voorzien. Het resultaat van de onderhandelingen was de ondertekening op 16 november 1945 van het UNESCO-handvest en de oprichting van een voorbereidende commissie. De eerste vergaderingen van de Algemene Vergadering van UNESCO vonden plaats in Parijs in 1946.
Het doel van de activiteiten van UNESCO is om vrede te versterken en universele veiligheid tot stand te brengen door de toegankelijkheid en kwaliteit van onderwijs overal te verbeteren, een dialoog tussen beschavingen te ontwikkelen, het culturele erfgoed van alle nationaliteiten te behouden en de gelijkheid van alle inwoners van de aarde te waarborgen, ongeacht geslacht, ras, taal en religie. UNESCO ziet haar missie ook in het overwinnen van armoede en honger, het uitroeien van interetnische conflicten, het behoud van de biosfeer van de aarde en het handhaven van het klimaat.
Vanaf de eerste jaren van haar bestaan is UNESCO actief bezig geweest met de problemen van onderwijs en wetenschap. Tegenwoordig is een van de belangrijkste doelen van de organisatie de verspreiding van moderne communicatiemiddelen om de mondiale samenleving te versterken. Met name UNESCO steunt al lang de Free Software Foundation.
Momenteel stelt UNESCO zichzelf veel taken op, waarbij de prioriteitsproblemen van Afrikaanse landen en het thema gendergelijkheid worden benadrukt.
