De begrafenisceremonie van leden van de koninklijke familie was strikt gereguleerd. De voorbereiding en uitvoering van alle rouwgebeurtenissen was in handen van de Sorrowful Commission die na de dood van de vorsten was opgericht.
De dood en begrafenis van het koninklijk paar
De Russische keizer Peter de Grote stierf in januari 1725 op 52-jarige leeftijd in het Winterpaleis. De doodsoorzaak werd ontsteking van de blaas genoemd, die veranderde in gangreen. In de rouwzaal van het Winterpaleis werd het lichaam van de keizer tentoongesteld, zodat iedereen afscheid van hem kon nemen. De afscheidsperiode duurde meer dan een maand. Peter lag in een doodskist in een brokaat hemdje met kant, laarzen met sporen, met een zwaard en de Orde van Sint Andreas de Eerste Geroepen op zijn borst. Als gevolg hiervan begon het lijk te ontbinden, een onaangename geur verspreidde zich door het paleis. Het lichaam van de keizer werd gebalsemd en overgebracht naar de Peter en Paul-kathedraal. Maar pas na 6 jaar werd het lichaam van de keizer begraven in de tsarengraf van de Peter en Paul-kathedraal, voordat de kist met een gebalsemd lichaam eenvoudig in de tijdelijke kapel van de kathedraal stond die nog in aanbouw was.
De vrouw van Peter I, Catherine, overleefde de echtgenoot slechts 2 jaar. De ballen, het amusement en de feestvreugde waaraan de weduwe keizerin zich in dagen en nachten overgaf, ondermijnden haar gezondheid enorm. Catherine stierf in mei 1725 op 43-jarige leeftijd. Als Peter I met recht werd geboren om in het graf van de tsaar te rusten, kon zijn vrouw niet opscheppen over een nobele geboorte. Catherine I, nee Marta Skavronskaya, werd geboren in een Baltische boerenfamilie. Ze werd tijdens de Noordelijke Oorlog gevangengenomen door het Russische leger. Peter was zo gefascineerd door de gevangengenomen boerin dat hij zelfs met haar trouwde en haar tot keizerin kroonde. Het lichaam van de keizerin werd, net als haar echtgenoot, pas in 1731 begraven in opdracht van Anna Ivanovna.
Koninklijke graven
In het pre-Petrine-tijdperk werden alle leden van de heersende dynastie in Rusland begraven in de aartsengelkathedraal van het Kremlin in Moskou. Alle prinsen en tsaren van Moskou, beginnend bij Ivan Kalita, rusten daar. Tijdens het bewind van Peter I was er geen specifieke begraafplaats voor royalty's. Leden van de keizerlijke familie werden begraven in de Annunciatiekerk van de Alexander Nevsky Lavra. In 1715 stierf de jongste dochter van Peter en Catherine Natalia. De keizer beval haar begraven te worden in de kathedraal van Peter en Paul, die op dat moment nog niet voltooid was. Vanaf dit jaar werd de Peter en Paul-kathedraal het nieuwe koninklijke graf.
Binnen de muren van de Peter en Paul Kathedraal liggen alle Russische tsaren: van Peter I tot Alexander III. Begrafenissen van Peter en zijn vrouw Catherine bevinden zich bij de zuidelijke ingang van de kathedraal. Hun graven zijn kleine crypten die zich onder een stenen vloer bevinden. In deze crypten zijn metalen arks met doodskisten. Boven de graven zijn marmeren platen versierd met inscripties en gouden kruisen.
