Gertrude Bell speelde een cruciale rol in de vorming van de staat Irak na de ineenstorting van het Ottomaanse rijk. Ze was een unieke specialist in het Midden-Oosten en hield zich bezig met spionage voor de Britse militaire inlichtingendienst. Voor haar werk ontving deze geweldige vrouw de rang van officier, en dit was het eerste geval in de geschiedenis van Groot-Brittannië.
Jeugd en jeugd
Gertrude Bell werd geboren op 14 juli 1868 in het Engelse graafschap Duram, op het landgoed van de familie Washington Hall. Haar vader, Thomas Hugh Bell, was een grote staalmagnaat en een redelijk invloedrijke politicus. Bovendien had hij de titel van baronet. Dat wil zeggen, de familie Gertrude was niet alleen erg rijk, maar ook nobel. Wat de moeder betreft, ze stierf toen het meisje drie jaar oud was.
Vijf jaar daarna trouwde Hugo Bell met Florence Olive. Deze vrouw hield altijd van haar stiefdochter als haar eigen dochter, en Gertrude's jeugd was best gelukkig en zorgeloos.
Tot haar vijftiende studeerde het meisje thuis en werd daarna leerling van een van de Londense scholen. Daar adviseerde een geschiedenisleraar Gertrude om een hogere opleiding te volgen, en zij volgde dit advies op - ze ging Oxford binnen. Op twintigjarige leeftijd had ze een diploma van deze prestigieuze instelling in de richting van "Recente geschiedenis".
Daarna reisde ze samen met oom Frank Lassels, een vooraanstaande Engelse diplomaat, naar Boekarest en Constantinopel (Istanbul). Oosterse manieren maakten een diepe indruk op Gertrude.
Het meisje keerde terug naar Londen en begon een actief sociaal leven te leiden. Ze wilde een man voor zichzelf vinden, maar de komende drie jaar ontmoette ze nooit iemand die geschikt was.
Een affaire met Henry Cadogan
In 1892 besloot Gertrude opnieuw naar het Oosten te gaan - naar Teheran. In deze stad beheerste ze de taal van het Farsi perfect en ontmoette ze veel vertegenwoordigers van het lokale koloniale bestuur.
Tegelijkertijd werd Bell verliefd op de charmante diplomaat Henry Cadogan. Maar hij was relatief arm en Gertrude's ouders waren categorisch tegen een dergelijk huwelijk. Ze vroegen haar dochter om terug te keren naar Engeland en ze durfde hen niet ongehoorzaam te zijn. En Henry kreeg een voorwaarde: hij moest zijn financiële situatie verbeteren om met Gertrude te trouwen.
Maar de jongeren slaagden er niet in de bruiloft te spelen: in de zomer van 1893 werd Henry Cadogan plotseling ziek van cholera en stierf. En in de toekomst had Gertrude geen geluk in haar persoonlijke leven - ze trouwde nooit en ze had ook geen kinderen.
Bell reist in het Midden-Oosten en onderzoekt
Tegen 1896 leerde Bell, naast Farsi, ook Arabisch. En drie jaar later, in de winter van 1899, was Gertrude in Jeruzalem. Vanaf hier, in het voorjaar van 1900, trok haar karavaan naar het woestijn-Arabië. Tijdens deze reis ontmoette Gertrude vele leiders van lokale stammen, bezocht hij Jebel en Transjordanië, evenals het fort van Salhad, gelegen in het door de Druzen gecontroleerde gebied.
Eind 1911 ging Bell op een nieuwe expeditie - door de Eufraat en Babylonië. Ze bezocht Bagdad en sprak hier met een veelbelovende student uit Oxford, die spoedig voorbestemd zou worden om zeer beroemd te worden - Thomas Lawrence (uiteindelijk kreeg hij de bijnaam "Lawrence of Arabia").
Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog had de Admiraliteit van de Britse inlichtingendienst in Caïro hulp nodig bij de omgang met de Arabieren. Een briljante kennis van de taal en gebruiken van de lokale stammen maakte Gertrude tot een zeer waardevol figuur. In 1915 werd ze een niet-officiële inlichtingenofficier.
Bell had niet veel autoriteit onder het leger, maar onder specialisten in het Midden-Oosten had ze geen gelijke. En uiteindelijk werd haar kennis en professionaliteit gewaardeerd door de verdiensten van de Britse opperbevelhebber in Mesopotamië - hij kende haar de rang van majoor en de titel van 'secretaris van het Midden-Oosten' toe.
Gertrude Bell speelde, samen met de al genoemde Thomas Lawrence, een belangrijke rol in de gebeurtenissen van de zogenaamde Grote Arabische Opstand van 1916–1918. Deze opstand leidde uiteindelijk tot de opkomst van verschillende onafhankelijke staten in het Midden-Oosten. Bell's belangrijkste taak was om lokale invloedrijke mensen naar de kant van Groot-Brittannië te halen, en over het algemeen behandelde ze het.
Gertrude Bell en de vorming van de Iraakse staat
Na de definitieve ineenstorting van het Ottomaanse rijk werd Gertrude Bell gevraagd om de situatie in Mesopotamië te analyseren en mogelijke opties voor het regeren van Irak voor te stellen. Als gevolg hiervan kwam ze op het idee om een formeel onafhankelijke staat te creëren onder leiding van koning Faisal Ibn Hussein, een van de belangrijkste aanstichters van de opstand tegen de Turken.
Het was de steun van Bell die Faisal I van de Hasjemitische clan hielp aan de macht te komen in Irak. Daarnaast heeft Gertrude meegewerkt aan het bepalen van de grenzen van deze nieuwe staat.
Voordat Faisal I koning werd, reisde ze met hem als volmacht door het land en stelde ze hem voor aan de leiders van lokale stammen. Faisal was een introverte man en wist hoe hij mensen moest manipuleren. Maar Gertrude kon redelijk goed met hem overweg, er werden vriendschappelijke relaties tussen hen opgebouwd.
