Gustav Mahler wordt erkend als een van de beroemdste en invloedrijkste symfonische componisten van de 19e en vroege 20e eeuw. Zijn werk bestond voornamelijk uit symfonische en zangcycli, die complexe orkestpartituren postuleren. Hoewel Mahler tijdens zijn leven bijna geen populariteit en succes als componist had, werden zijn talenten als tolk aan de dirigentenconsole zeer gewaardeerd en kon hij ook de rol van muzikaal leider van beroemde orkesten bekleden. Geboren in een joods gezin, moest hij antisemitische campagnes doorstaan die leidden tot zijn verwijdering uit Wenen.
Jeugd en jeugd
Gustav Mahler, een beroemde dirigent en componist, werd geboren in Kalista, Bohemen op 7 juli 1860 in de familie van de distilleerderijmanager van de vader en moeder van de huisvrouw. Vijf van zijn broers en zussen stierven in de kinderschoenen, terwijl de andere drie niet volwassen werden. Gustav is van kinds af aan getuige geweest van voortdurende conflicten tussen vader en moeder. Dit kan zijn compositorische stijl hebben beïnvloed, omdat ze altijd thema's weerspiegelden die de strijd tussen goed en kwaad, geluk en verdriet, kracht en zwakte verbeeldden. Mahlers muzikale capaciteiten waren al in de vroege stadia duidelijk en tegen de tijd dat Gustav acht jaar oud was, componeerde hij al muziek. De ouders van Gustav moedigden zijn muzieklessen aan en stuurden hem naar privéleraren zodat hij zijn eerste lessen zou krijgen. Mahler ging naar het Weens Conservatorium, waar hij studeerde van 1875 tot 1878. Hoewel Mahlers studies aan het conservatorium slecht begonnen, leverde hem het afgelopen jaar vele prijzen op. In 1878 studeerde Mahler af aan het conservatorium met een zilveren medaille. Daarna ging Mahler naar de Universiteit van Wenen en raakte geïnteresseerd in literatuur en filosofie.
Carrière
Na zijn afstuderen aan de universiteit in 1879, werkte Mahler enige tijd als pianoleraar en voltooide in 1880 zijn drama cantate "Das klagende Lied" ("Song of Sorrow"). Mahler was gefascineerd door de Duitse cultuur en filosofie. Een van zijn vrienden Siegfried Lipiner stelde hem voor aan het werk van Arthur Schopenhauer, Friedrich Nietzsche, Gustav Fechner en Hermann Lotze. De invloed van deze filosofen bleef lang na het einde van zijn studententijd in Mahlers muziek bestaan. Mahler werd in de zomer van 1880 voor het eerst dirigent in een klein houten theater in het kuuroord Bad Hall, ten zuiden van Linz, na de voltooiing van een contract van zes maanden keerde Mahler terug naar Wenen, waar hij werkte als koormeester in de Weense kathedraal. Later, in januari 1883, werd Mahler aangesteld als dirigent in het Runner Theater in Olmütz (modern Olomouc). Ondanks het feit dat Mahler niet erg bevriend was met de musici van het orkest, slaagde hij erin vijf nieuwe opera's te creëren in het theater, waaronder Carmen Bizet. Al snel ontving Mahler warme en enthousiaste recensies van de criticus, die hem tot dan toe een grote hekel had. Na een proefperiode van een week in het Koninklijk Theater in de stad Hessen, werd Kassel Mahler sinds augustus 1883 aangesteld als de muziek- en koordirecteur van het theater.
Op 23 juni 1884 dirigeerde Gustav zijn eigen muziek voor het toneelstuk Der Trompeter von Säkkingen (Trompettist uit Seckingen) van Joseph Victor von Scheffel, dat de eerste professionele openbare uitvoering van zijn eigen werk werd. Gepassioneerde, maar kortstondige liefdesrelatie met sopraan Joanna Richter inspireerde Mahler tot het schrijven van een reeks liefdesgedichten, die uiteindelijk de tekst werd van zijn liedcyclus Lieder eines fahrenden gesellen ("Songs Of A Wayfarer"). In juli 1885 werd Mahler aangesteld als assistent-dirigent in het Neues Deutsches Theater (Nieuw Duits Theater) in Praag. Mahler verliet Praag in april 1886 en verhuisde naar Leipzig, waar hij een baan aangeboden kreeg in het Neues Stadttheater. De hevige rivaliteit met zijn senior-collega Arthur Nikisch begint echter in deze functie, voornamelijk vanwege het aandeel in het vervullen van de taken van de nieuwe productie van het Wagner-fietstheater. Maar later, in januari 1887, vanwege de ziekte van Nikish, claimde Mahler de verantwoordelijkheid voor de hele cyclus en ontving hij overweldigend succes en erkenning van het lokale publiek. Desondanks bleef zijn relatie met het orkest zeer gespannen, wat niet tevreden was met zijn tirannieke manieren en zware repetitieroosters.
In Leipzig ontmoette Mahler Carl von Weber en stemde ermee in om te werken aan een uitvoerende versie van Karl Maria von Weber's onvoltooide opera "The Three Pintos". Mahler voegde zijn eigen compositie toe en de première van het werk vond plaats in januari 1888 in het stadstheater. Dit werk was buitengewoon succesvol, wat zowel lovende kritieken als financieel succes opleverde.
Sinds oktober 1888 werd Mahler benoemd tot directeur van de Hongaarse Koninklijke Opera in Boedapest. In mei 1891 nam hij ontslag, omdat hem de functie van chef-dirigent in het stadstheater van Hamburg werd aangeboden. In het Stadttheater introduceerde Mahler verschillende nieuwe opera's zoals Humperdinck in Hänsel und Gretel, Falstaff Verdi en het werk van zure room. Hij werd echter al snel gedwongen zijn baan op te zeggen met ondertekende concerten vanwege financiële mislukkingen en een slecht doordachte interpretatie van Beethovens negende symfonie. Sinds 1895 probeerde Mahler directeur van de Weense Opera te worden. De benoeming van een Jood op deze post werd echter opgeschort, maar hij loste dit probleem op door zich in februari 1897 tot het rooms-katholicisme te bekeren. Na een paar maanden werd Mahler benoemd tot lid van de Weense Opera, de functie van bandmeester en, pompto, en chef-dirigent.
Hoewel Gustav in Wenen verschillende theatrale triomfen beleefde en Oostenrijk erg verliefd op hem werd, overschaduwden zijn conflicten met zangers en de administratie zijn werk. Mahler was buitengewoon succesvol in het verhogen van normen, maar zijn tirannieke stijl veroorzaakte felle weerstand van zowel orkestmuzikanten als zangers, velen waren tegen hem zowel in het theater als daarbuiten. Antisemitische elementen in de Weense samenleving begonnen in 1907 een perscampagne met als doel Gustav te verdrijven en, helaas, na een reeks artikelen in de gele pers en schandalen, besloot de grote componist en dirigent het land te verlaten.
Op 24 november geeft hij een afscheidsconcert waar hij het Vienna Opera Orchestra dirigeert dat meesterlijk de tweede symfonie uitvoerde,
Persoonlijk leven
Tijdens een seculiere bijeenkomst in november 1901 ontmoette Gustav Alma Schindler, de stiefdochter van de kunstenaar Karl Mall. Al snel werden beiden verliefd en op 9 maart 1902 trouwden ze. Tegen die tijd was Alma al zwanger van haar eerste kind, dochter Maria, die werd geboren op 3 november 1902, de tweede dochter Anna werd geboren in 1904. Mahler, erg van streek door de campagne die in Wenen tegen hem werd gevoerd, bracht zijn gezin in de zomer van 1907 naar Meining. Na aankomst in Meyning werden zijn beide dochters ziek met roodvonk en difterie. Anna herstelde, maar Mary stierf op 12 juli.
