De bronzen ruiter is het beroemdste monument voor Peter de Grote in Rusland, geïnstalleerd op het Senaatsplein in St. Petersburg. Het kreeg zijn naam en daarmee een grote populariteit na de publicatie van Poesjkin's gedicht "The Bronze Horseman", hoewel het in feite uit brons was gegoten.
De geboorte van design
Het monument voor Peter I werd onthuld op 7 augustus 1782. De auteur is een beeldhouwer uit Frankrijk, Etienne-Maurice Falcone. Het is gemaakt op initiatief van Catherine II. In opdracht van de keizerin wendde de Russische gezant in Parijs, prins Golitsyn, zich voor advies tot Didro en Voltaire, die hem Falcone aanbeveelden. De Franse beeldhouwer was op dat moment al 50 jaar oud, diende in een porseleinfabriek, maar droomde er altijd van om een monumentaal kunstwerk te maken. Toen het voorstel uit Rusland kwam, tekende de meester zonder aarzelen een contract.
In oktober 1566 arriveerde Falcone samen met zijn 17-jarige studente Marie-Anne Collot in St. Petersburg. Al snel begon hij te werken aan de creatie van een gipsmodel van het monument op ware grootte. Het duurde 12 jaar en werd voltooid in 1778. Marie-Anne Collot beeldhouwde Peter's hoofd. Het gezicht van de koning drukt wil en moed uit, het wordt verlicht door diepe gedachten. Voor dit werk werd Collot geaccepteerd als lid van de Russian Academy of Arts. Catherine II heeft haar een levenslang pensioen van 10.000 livres toegekend. De slang onder de paardenvoet is uitgevoerd door de Russische beeldhouwer Fedor Gordeev.
De basis van het monument was een rots die de vorm kreeg van een steigergolf. Volgens het plan van de beeldhouwer diende het als herinnering dat het Peter de Grote was die Rusland in een zeemacht wist te veranderen. Op 12 versts uit St. Petersburg werd een geschikt granieten blok ontdekt. Volgens de legende viel er ooit bliksem in, waarna er een scheur in de rots verscheen. De mensen noemden de rots Dondersteen. Het gewicht was ongeveer 1600 ton. Thunder-stone werd gedurende 9 maanden op een binnenschip aan de hoofdstad geleverd. Tijdens het transport kreeg de steen de vorm van een golf. Op 26 september 1770 werd het voetstuk voor het toekomstige beeld op het Senaatsplein geïnstalleerd.
