Orthodoxe kloosters zijn altijd beschouwd als het bolwerk van de christelijke vroomheid. Veel moderne kloostergemeenschappen hebben een heel complex bestaande uit verschillende tempels en kloostergebouwen. Elk klooster heeft zijn eigen abt.
De abten van orthodoxe kloosters worden geëerd en ervaren hegumen of archimandrieten. Deze geestelijken hebben een spirituele leerervaring. Abten en archimandrieten zijn priesters die ooit de monastieke tonsuur op zich namen. De abt van het klooster wordt beschouwd als het hoofd van een bepaalde kloostergemeenschap.
De abten van de kloosters worden gekozen naar goeddunken van de regerende bisschop van dat bisdom (kerkregio), die de leiding heeft over de kloostergemeenschap. Soms kan de hieromonk de heerser worden van een orthodox klooster. Bij het aanvaarden van zijn ambt krijgt de priester automatisch de rang van abt. In de loop der jaren is de abt al een archimandriet geworden.
In het hritsianisme zijn er ook kloosters die niet zonder hun rentmeester blijven. Abdissen van vrouwengemeenschappen worden als abdis beschouwd. De moeder-overste neemt een administratieve functie in, zij kan naar eigen goeddunken het charter van de kloostergemeenschap kiezen. De abdis neemt echter niet deel aan het priesterschap, omdat een vrouw geen orthodoxe priester kan zijn. Mannelijke priesters, hieromonks of abdissen genoemd, dienen in kloosters (in dit geval werd de positie van abt aan een ejeromonom gegeven voor verdienste of diensttijd). De Moeder-Overste accepteert de verordeningsverordeningen niet. Bij Orthodoxie is er een afzonderlijke volgorde van levering aan de abdis. De bisschop van het bisdom benoemt deze posten.
Bovendien kunnen de heersende bisschoppen van het bisdom of zelfs de patriarch zelf worden beschouwd als rectoren van enkele bijzonder grote kloosters (lauweren). Kloosters waarin de hoofdpriester wordt beschouwd als de primaat van de Russisch-orthodoxe kerk, worden stauropegiaal genoemd. Daarom kan de patriarch van Moskou en heel Rusland een heilige archimandriet worden genoemd. In de Trinity-Sergius Lavra is patriarch Kirill bijvoorbeeld een heilige archimandriet.
Uit de geschiedenis van de oprichting van enkele kloosters is bekend dat de eerste abten van kloostergangen heilige mensen waren. Bijvoorbeeld Sergius van Radonezh, Theodosius van Kiev-Pechersky, de monnik Sava geheiligd en vele anderen.
