De lijfeigenschap, die eeuwenlang heerste in het Russische rijk, werd in de negentiende eeuw een ernstige rem op de ontwikkeling van het land. En dit feit in de Russische samenleving werd toen door velen gerealiseerd. De vraag was er maar één: hoe kan de lijfeigenschap worden afgeschaft?
De hervorming van de boeren in het lijfeigen Rusland is volgens historici en economen ongeveer een eeuw voor de afschaffing van de lijfeigenschap gerijpt. Blijkbaar begrepen de vorsten zelf, die al die tijd regeerden, dit ook. En zoals Paul I en Alexander I hebben zelfs enkele stappen ondernomen om dit probleem op te lossen. Maar al hun pogingen waren bijna vruchteloos.
Voorbereiding van de hervorming van de boeren
In de jaren vijftig van de negentiende eeuw begon de Russische regering te begrijpen dat als de lijfeigenschap niet werd afgeschaft met een tsarenbesluit en onder aanvaardbare voorwaarden voor degenen die aan de macht waren, deze van onderaf door de boeren zelf zou worden afgeschaft met onvoorspelbare gevolgen.
Daarom werd in 1857 onder de regering een geheim comité opgericht, dat belast was met de voorbereiding van de boerenhervorming. Een jaar later kondigde keizer Alexander II in adellijke kringen zijn beslissing aan over de aanstaande afschaffing van de lijfeigenschap en werd het Geheime Comité omgedoopt tot het Hoofdcomité. Er worden provinciale commissies opgericht om de hervorming van de boeren te ontwikkelen.
Begin 1861 legde de regering ter overweging aan de Raad van State de verordening inzake de bevrijding van boeren voor. Het wordt zonder vertraging goedgekeurd door de Raad van State en ter goedkeuring voorgelegd aan de keizer. En op 19 februari werd door Alexander II het Manifest "Over het welwillend geven aan lijfeigenen van de rechten van de status van vrije plattelandsbevolking" ondertekend.
