De Italiaanse kunstenaar Caravaggio werd geboren op 29 september 1571 in Milaan en stierf op 18 juli 1610 in de stad Grosseto. In Milaan begon ook de creatieve biografie van de meester, maar over deze periode was weinig bekend bij zijn biografen en kunsthistorici. In de zomer van 2012 werd de lijst van werken van Caravaggio met betrekking tot de studentenperiode echter aangevuld met bijna honderd gevonden werken.
Twee Italiaanse wetenschappers - Maurizio Bernardelli Curuz Guerrieri en Adriana Conconi Fedrigolli - bestudeerden twee jaar lang materialen van de werkplaats van de kunstenaar Simone Peterzano in Sforza Castle, ten noorden van Milaan. Michelangelo Merisi, beter bekend onder zijn bijnaam Caravaggio (de naam van de geboorteplaats van de moeder van de kunstenaar), studeerde sinds 1584 vier jaar aan deze workshop. Italiaanse kunsthistorici stelden zich ten doel om onder bijna duizend werken van Simone Peterzano en zijn studenten die van Caravaggio te vinden. Om dit te doen, verdeelden ze de schetsen en schilderijen in groepen die verschillen in stijl, waarvan er één overeenkwam met de stijl van de Romeinse periode van de grote Italiaan. Vervolgens werden met behulp van computertechnologie potloodtekeningen vergeleken met de beroemde doeken van de kunstenaar en er werden 83 werken gevonden, waarvan fragmenten grotendeels werden herhaald.
De vergelijking werd gemaakt met de Romeinse periode omdat Caravaggio daar verscheen vier jaar na de plotselinge beëindiging van de opleiding in de werkplaats van Milaan. Er is geen informatie over de redenen voor het vroege vertrek van de leraar en het leven van de Italiaan in deze jaren, maar in Rome leek hij arm en hongerig, hoewel zijn moeder de dochter was van een rijke veehouder en zijn vader de manager was in het kasteel van de markies van Sforza. De eerste keer in Rome verdiende hij zijn brood met tekeningen van bloemen en fruit in het atelier van niet de meest getalenteerde kunstenaar Cesare d'Arpino. Maar later begonnen er plots in zijn schilderijen te verschijnen, voorontwerpen van fragmenten waarvan Italiaanse kunsthistorici nu in de archieven van het kasteel van Milaan aantroffen. Begin juli 2012 presenteerden ze de resultaten van hun werk aan het grote publiek en publiceerden ze in vier talen een brochure van 600 pagina's met illustraties die de gelijkenis van de gevonden tekeningen met de beroemde werken van Caravaggio laten zien.
