Hiëroglyfisch schrift wordt al drie en een half duizend jaar in Egypte gebruikt. Het is een pittoreske brief, die wordt aangevuld met fonetische aanduidingen.
Gebruiksaanwijzing
1
Meestal werden hiërogliefen in steen gehouwen, maar er is ook een speciale lineaire hiëroglief die werd gebruikt op papyri en houten sarcofagen.
2
Het schrijfsysteem ontwikkelde zich in het oude Egypte aan het begin van de regering van de Eerste Dynastie, dat wil zeggen aan het begin van het vierde en derde millennium voor Christus. Aanvankelijk was het puur pittoresk en de woorden erin werden afgebeeld in duidelijke afbeeldingen. De zon werd aangegeven door een cirkel, de stier door een schematische weergave van dit dier.
3
Hiëroglyfisch schrift ontwikkelde zich, tekeningen begonnen abstracte concepten aan te duiden, het beeld van de zon kon bijvoorbeeld niet alleen de zon zelf aanduiden, maar ook de dag, omdat deze alleen op dit tijdstip van de dag schijnt. Dergelijke tekens werden ideogrammen genoemd; ze speelden een grote rol in de verdere ontwikkeling van het geschreven systeem.
4
Zelfs later verschenen geluidssignalen, die niet alleen correleerden met de betekenis van het afgebeelde woord, maar ook met de klankzijde. De schrijfsystemen van de oude, midden- en nieuwe Egyptische koninkrijken kosten ongeveer achthonderd karakters, maar na het begin van de Grieks-Romeinse heerschappij in Egypte nam het aantal karakters vele malen toe en overschreed het zesduizend karakters.
5
Het decoratieve en formele karakter van de hiërogliefen leidde tot hun gebruik voor het vastleggen van heilige teksten en monumentale inscripties. Voor administratieve documenten, correspondentie en andere dagelijkse behoeften werd een vereenvoudigde hiëratische letter gebruikt, die parallel met de hiërogliefen bestond, zonder deze te verdringen. Hiërogliefen werden nog steeds gebruikt tijdens de Perzische en Grieks-Romeinse heerschappij. Het aantal mensen dat kon lezen en zelfs nog meer kon schrijven met behulp van een complex systeem van hiërogliefen, nam echter snel af. Tegen het einde van de vierde eeuw van het nieuwe tijdperk met de verbreiding van het christendom werd het hiëroglifisch schrijven volledig stopgezet.
6
Oude Egyptenaren schreven meestal in horizontale lijnen, meestal van rechts naar links, maar in sommige gevallen van links naar rechts. Soms (voor decoratieve of andere doeleinden) werden de teksten vastgelegd in verticale kolommen die alleen van boven naar beneden konden worden gelezen. Borden, schematische afbeeldingen van vogels, dieren en mensen, werden altijd naar het begin van de regel gedraaid, wat met name hielp bepalen aan welke kant de inscriptie moest worden gelezen. Het Egyptische hiërogliefenschrift gebruikte geen scheidingstekens voor zinnen of zelfs woorden, dat wil zeggen dat het leestekensysteem volledig afwezig was. Kalligrafische tekens probeerden de juiste geometrische vormen zonder spaties te rangschikken, waardoor rechthoeken of vierkanten ontstonden.
