De hoofdstad van de Republiek Senegal in West-Afrika, Dakar, ligt aan de oevers van de Atlantische Oceaan. De havenstad werd in 1857 door de Fransen gesticht. In 1936 werd met hulp van Franse experts en donaties van de Fransen de eerste katholieke kerk gebouwd in Senegal, waar honderden gelovigen konden verblijven.
De geschiedenis van de bouw van de kathedraal hangt nauw samen met de naam van de jonge Franse missionaris Daniel Brotje, die, nadat hij in 1903 in Senegal was aangekomen, van plan was de bevolking tot het katholieke geloof te bekeren. Daniel wilde zwarte mensen de morele en spirituele waarden van de christelijke beschaving bijbrengen. Hij was een echte asceet. Ondanks een slechte gezondheid reisde de zendeling naar verschillende plaatsen in Senegal om kennis te maken met het leven van gewone mensen. Met zijn hulp werden alleenstaande kinderen van Senegalezen geïdentificeerd in opvangcentra, gegeven plaatsen in ziekenhuizen.
De vader van Brotier keerde in 1907 terug naar Frankrijk, nam deel aan de Eerste Wereldoorlog, maar vergat Senegal niet. Na het einde van de vijandelijkheden begon hij donaties te verzamelen voor de bouw van de katholieke kathedraal in Dakar. Enkele jaren later werd het geld gedoneerd aan de Dakars. De bouw van de tempel begon in de jaren twintig van de vorige eeuw en eindigde in 1936, in het jaar van de dood van pater Brotje.
De belangrijkste architect van de kathedraal was de Fransman Charles Albert Wulflef, die veel ervaring had met het bouwen van kerken. Hij nam het Griekse kruis als basis, maar hij ontwierp het gebouw door Byzantijnse en islamitische bouwstijlen te combineren. Hij bleek een tempel te hebben met een christelijke koepel met een kruis en aan de zijkanten van de hoofdingang stonden twee klokkentorens die op minaretten leken.
Marmer uit Tunesië, roze zandsteen uit Soedan, harde soorten rood hout werden gebruikt om de tempel en het interieur te bekleden. De verlichting voor de gebedsruimte is 20 ramen in een ronde koepel. Alle katholieken en moslims mogen de kathedraal betreden.
De kathedraal werd ingewijd ter ere van de Maagd Maria. Daarom heet het in het Frans Notre Dame. De tempel is in 2007 gerestaureerd. Het werd geïnstalleerd op de oude Franse begraafplaats, waar de Franse katholieken werden begraven.
