Andrey Kirilenko is een Russische basketbalspeler die echt succes heeft geboekt in de NBA. Hij speelde ongeveer tien jaar voor de Utah Jazz club. Momenteel is Kirilenko de president van de RBF (Russische basketbalfederatie).
Leven voordat hij naar de NBA verhuisde
Andrey Gennadyevich Kirilenko werd geboren op 18 februari 1981 in Udmurtia, maar bracht zijn hele jeugd door in St. Petersburg. Het is vermeldenswaard dat zijn familie erg atletisch was: zijn moeder is een professionele basketbalspeler, zijn vader is een coach van een vrouwenvoetbalteam.
Andrei begon basketballessen te volgen in de eerste klas. En toen hij 15 werd, debuteerde hij in St. Petersburg “Spartak” (en werd hij in feite de jongste speler in het kampioenschap van de Russische Federatie in de recente geschiedenis). In het eerste seizoen liet de coach van Spartak hem af en toe op de grond, zodat hij ervaring opdeed. In het tweede seizoen kon Andrei echter voet aan de grond krijgen in de basis.
Op 17-jarige leeftijd bracht hij zijn club al gemiddeld 10 punten per wedstrijd, wat de aandacht trok van veel fans en basketbalexperts.
In 1997 werd Andrei erkend als de meest waardevolle speler in het EK Junior. In dit kampioenschap won Rusland met Kirilenko in de compositie vol vertrouwen zilver.
In de zomer van 1998 verhuisde Kirilenko naar de hoofdstad en begon te spelen voor de belangrijkste basketbalclub van het land - CSKA. En al snel werd Andrew een van zijn belangrijkste spelers. Gedurende drie seizoenen in CSKA heeft hij zijn statistieken consequent verbeterd. In het seizoen 1998/1999 behaalde hij gemiddeld 12, 4 punten per wedstrijd en in 2000/2001 was dit al 14, 5 punten. Bovendien wist Kirilenko in het seizoen 2000/2001 samen met CSKA de halve finales van de Suproliga te bereiken - het prestigieuze Europese clubtoernooi onder auspiciën van FIBA. Helaas werd het legerteam in de halve finale verslagen door de Maccabi-club uit Israël.
Basketbalcarrière van 2001 tot vandaag
In 2001 ging Kirilenko naar het buitenland, naar de Verenigde Staten. Hij kreeg de kans om in de NBA te spelen - hij werd opgesteld door het Utah Jazz-team uit Salt Lake City. En volgens de resultaten van het eerste seizoen in de NBA stond hij bekend als een van de vijf beste debutanten van de League. Andrey bewees dat hij een gedisciplineerde speler was die weet hoe hij in een team moet werken en de coachinginstructies duidelijk volgt.
In de zomer van 2003 verloor de club in Utah twee van zijn belangrijkste sterren tegelijkertijd: Karl Malone, die hoopte aan het einde van zijn carrière de NBA-kampioen te worden, verhuisde naar de Lakers en John Stockton kondigde zelfs zijn pensionering aan. Als gevolg hiervan werd Kirilenko in feite de belangrijkste spits van het team. Nu moest hij het initiatief nemen om zichzelf aan te vallen, en hij voldeed volledig aan de verantwoordelijkheden die hem waren opgedragen. Dat seizoen werd hij de beste Utah Jazz-speler, niet alleen qua prestaties (gemiddeld 16, 2 punten per wedstrijd), maar ook qua rebounds (8.1) en blokschoten (2.8).
Andrei speelde tot 2011 voor het team van Salt Lake City. Maar in deze periode stond hij bekend als de leider van het Russische basketbalteam. Bovendien droeg Kirilenko in juli 2008 bij de opening van de Olympische Spelen in Peking de wit-blauw-rode vlag van de Russische Federatie. Over het algemeen presteerde het Russische basketbalteam echter slecht tijdens het toernooi in Peking - de jongens gingen niet eens naar de playoff-fase.
Na het verlaten van Utah Jazz speelde Andrew een tijdje in twee andere NBA-clubs - Minnesota Timberwolves en Brooklyn Nets. En in februari 2015 keerde hij weer terug naar CSKA. Na een paar maanden (aan het einde van het seizoen) kondigde de beroemde atleet echter aan dat hij zijn speelcarrière aan het afronden was. In dezelfde 2015 werd Kirilenko verkozen tot hoofd van de RBF.
