In een poging de herinnering aan partijgenoten te bestendigen, begonnen de leiders van de Sovjetstaat in de jaren twintig van de vorige eeuw steden en dorpen te hernoemen. En in de namen van de nederzettingen verschenen talloze namen van Lenin, Stalin, Sverdlov, Kirov. Later veranderde Izhevsk in Ustinov, Rybinsk in Andropov en Naberezhnye Chelny in Brezhnev. Dit lot ging niet voorbij de oude stad Tsaritsyn, die haar naam zelfs twee keer veranderde - naar Stalingrad en Volgograd. En nog niet zo lang geleden verscheen er een project en de derde hernoeming.
'Beslissingen van het XXII Congres - tot leven!'
Formeel werd het besluit om de nieuw herbouwde Stalingrad naar Volgograd te hernoemen op 10 november 1961 door het Centraal Comité van de CPSU genomen "op verzoek van de werkende mensen", slechts anderhalve week na de voltooiing van het XXII Congres van de Communistische Partij in Moskou. Maar in feite bleek het in die tijd heel logisch om de anti-stalinistische campagne voort te zetten op het belangrijkste partijforum. De apotheose was de verwijdering van Stalins lichaam uit het mausoleum, geheim voor de mensen en zelfs voor het grootste deel van de partij. En de haastige herbegrafenis van de nu voormalige en helemaal niet verschrikkelijke secretaris-generaal aan de muur van het Kremlin - 's avonds laat, zonder de verplichte toespraken, bloemen, eerwacht en groet in dergelijke gevallen.
Het is merkwaardig dat geen van de Sovjetleiders bij het nemen van een dergelijk staatsbesluit de noodzaak en het belang ervan persoonlijk heeft durven verklaren, vanuit de tribune van hetzelfde congres. Waaronder het staatshoofd en partij Nikita Chroesjtsjov. Ivan Spiridonov, een bescheiden partijfunctionaris, secretaris van de regionale partijcommissie van Leningrad, die spoedig veilig werd ontslagen, kreeg de opdracht om de leidende mening te 'uiten'.
Een van de vele beslissingen van het Centraal Comité, bedoeld om de gevolgen van de zogenaamde persoonlijkheidscultus volledig te elimineren, was het hernoemen van alle nederzettingen die eerder naar Stalin waren vernoemd - de Oekraïense Stalin (nu Donetsk), de Tadzjiekse Stalinabad (Dushanbe), de Georgisch-Ossetische Stalinir (Tskhinvali), Duitse Stalinstadt (Eisenhüttenstadt), Russische Stalin (Novokuznetsk) en de heldenstad Stalingrad. Bovendien ontving de laatste niet de historische naam Tsaritsyn, maar werd hij zonder verder oponthoud genoemd ter ere van de rivier die erin stroomt - Volgograd. Misschien was dit te wijten aan het feit dat Tsaritsyn de mensen kon herinneren aan de niet zo lang geleden tijden van de monarchie.
De beslissing van de partijleiders werd niet eens beïnvloed door het historische feit dat de naam van de belangrijkste strijd in de Grote Patriottische Oorlog van de Stalingrad-strijd van het verleden naar het heden is gegaan. En wat de hele wereld de stad noemt waar het plaatsvond rond 1942 en 1943, namelijk Stalingrad. Daarbij lag de nadruk niet op de namen van wijlen Generalissimo en opperbevelhebber, maar op de werkelijk stalen moed en heldenmoed van de Sovjetsoldaten die de stad verdedigden en de nazi's versloegen.
Niet ter ere van de koningen
De vroegste historische vermelding van de stad aan de Wolga dateert van 2 juli 1589. En zijn voornaam was Tsaritsyn. De meningen van historici over dit onderwerp verschillen overigens. Sommigen van hen geloven dat het afkomstig is van de Turkse uitdrukking Sary-chin (in vertaling - Yellow Island). Anderen geven aan dat de Tsaritsa-rivier stroomde in de buurt van de 16e-eeuwse grensboogschieten. Maar beiden kwamen samen in één ding: voor de tsarina, en inderdaad voor de monarchie, heeft de naam geen speciale relatie. In 1961 kon Stalingrad dan ook weer onder zijn oude naam worden gebracht.
Stalin was boos?
Historische documenten uit de vroege Sovjettijd geven aan dat de initiatiefnemer van de hernoeming van Tsaritsyn naar Stalingrad, die op 10 april 1925 plaatsvond, niet Joseph Stalin zelf was en niet een van de communisten van een lager leiderschapsniveau, maar gewone burgers van de stad, een onpersoonlijk publiek. Op deze manier wilden de arbeiders en intellectuelen "beste Joseph Vissarionovich" bedanken voor hun deelname aan de verdediging van Tsaritsyn tijdens de burgeroorlog. Ze zeggen dat Stalin, achteraf lerend over het initiatief van de stadsbewoners, alsof hij bij deze gelegenheid zelfs zijn ongenoegen uitsprak. Het besluit van de gemeenteraad heeft hij echter niet ingetrokken. En al snel verschenen in de USSR duizenden nederzettingen, straten, voetbalteams en bedrijven genoemd naar de "leider van de volkeren".
