In de christelijk-orthodoxe traditie zijn er twee soorten geestelijken: wit en zwart. Onder de eerste begrijpen de geestelijken die getrouwd zijn, en de tweede zijn degenen die een monastieke tonsuur hebben gekregen.
Hieromonks in de orthodoxe kerk worden priesters genoemd die monastieke tonsuur hebben gekregen. De priester in de kerktraditie wordt een priester genoemd. Dienovereenkomstig is de priester-monnik - hieromonk.
Men kan een hiëronym worden, zowel onmiddellijk na de priesterwijding, als na verscheidene jaren dienst als gewone priester. Als een leek bijvoorbeeld naar een klooster kwam en daar bleef om te werken, dan is hij eerst een arbeider, een beginner, en dan kan hij monnik worden. Dan neemt hij monastieke tonsuur, doet hij geloften van celibaat, gehoorzaamheid, niet-bezitsdrang. Hij die het monnikendom heeft geaccepteerd, is gekleed in een eigenaardig engelenbeeld. Gewone monniken kunnen tot het priesterschap worden gewijd. Een priester die voor de wijdingstijd al monnik was, wordt automatisch een hieromonk.
Er zijn nog andere gevallen. Een priester behoort bijvoorbeeld tot de blanke geestelijkheid, dat wil zeggen, hij is een getrouwde man. Als hij opeens een weduwnaar blijft, in priesterlijke waardigheid, dan kan de predikant kloostertonen nemen. Na de wijding is het niet meer mogelijk om te trouwen, daarom leggen de weduwe-priesters meestal de geloften van het monnikendom af. Het blijkt dus dat een priester die een monastieke tonsuur heeft gekregen al een hieromonk zal worden genoemd.
Het is ook noodzakelijk om te zeggen dat de hieromonk de eerste graad is van de priesterlijke bediening van de zwarte geestelijkheid. Voor de duur van hun dienst of speciale verdiensten geven de priesters het priesterschap het priesterschap. Abten van kloosters worden ook wel abten en archimandrieten genoemd.
Een onderscheidend kenmerk van de gewaden van de hieromonk is een hoofdtooi - een monastieke kap en een monastieke mantel.
Als een hieromonk wordt verheerlijkt in het aangezicht van heiligen, dan behoort een persoon tot de eerbiedige rite van heiligheid. Dat wil zeggen, voor de monniken die een speciale goddelijke genade hebben verworven.
