De religieuze organisatie Jehovah's Getuigen is actief in meer dan tweehonderd landen over de hele wereld en heeft meer dan vijf miljoen volgers (volgens andere bronnen bedroeg het aantal leden in 2011 meer dan zeven miljoen). In Rusland zijn er ongeveer honderdzestigduizend. Sommige religieuze geleerden beschouwen Jehovah's Getuigen als een sekte, terwijl anderen het als een protestantse religieuze organisatie beschouwen.
In 1870 richtte Charles Tez Russell in Pittsburgh een bijbelstudiegroep op, die in 1931 omgedoopt werd tot Jehovah's Getuigen (of Wachttorengenootschap, bijbels en brochures). De kerkelijke raad van bestuur van de organisatie bevindt zich nu in het Brooklyn-gebied van New York.
De naam van de organisatie is gebaseerd op woorden uit het boek van de profeet Jesaja, waar Jehovah zijn volgelingen tot getuigen roept. De vertaling van het boek is gemaakt door de deelnemers van de organisatie.
Religieuze geleerden verschillen van mening over Jehovah's Getuigen. Sommige geleerden classificeren de organisatie als een protestantse trend van de adventistische trend, anderen als een pseudo-christelijke trend en anderen als sektarisme.
De leden van de organisatie beschouwen hun lotgetuigenissen (verhalen) over God, wiens naam Jehovah is, en de missionaire propaganda van hun overtuigingen. Hoewel de Jehovaërs zichzelf niet zien als een afzonderlijke religie of een georganiseerde kerk.
Ze zijn ervan overtuigd dat Jehovah God is, wiens zoon Christus is. Hij gaf zijn leven als verzoening voor de vrome Jehovah's Getuigen en stond als een onsterfelijke geest op uit de dood. Leden van de organisatie geloven in de wederkomst van Christus op aarde en zijn onvoorwaardelijke overwinning op Satan. Maar ze erkennen het hiernamaals niet en vertrouwen op hun eigen interpretaties van de Bijbel en beweren dat zondaars helemaal ophouden te bestaan, en dat er slechts 144.000 zijn uitgekozen om naar de hemel te gaan, die na Armageddon samen met Christus de aardse aangelegenheden zullen regeren.
Leden van de organisatie zijn van mening dat ze alleen wetten gehoorzamen die God niet tegenspreken. Ze erkennen geen militaire dienst en accepteren geen bloedtransfusies, geven geen eer aan de nationale vlag en het volkslied en zijn geen lid van enige openbare organisatie.
Ze worden lid van de organisatie door de doop, die wordt uitgevoerd met volledige onderdompeling. Hierna moet de bekeerling zich wijden aan de bediening van het getuigenis, die bestaat in het verspreiden en verspreiden van bijbelbrochures van de Wachttoren-uitgeverij op straat en in de huizen. Naast de doop heeft de organisatie speciale rituelen voor huwelijk en begrafenis.
Jehovah's Getuigen komen eenmaal per week bijeen in de zogenaamde "Koninkrijkszalen" om de bijbel te bestuderen. Er zijn geen speciale geestelijken in de organisatie. Lokale gemeenschappen worden geleid door Jehovah's dienstknechten die zijn opgeleid in de predikingsscholen van de organisatie.
In een aantal landen werden tot voor kort Jehovah's Getuigen verboden: in Spanje, Roemenië, Griekenland, de Dominicaanse Republiek en in bijna alle moslimlanden.
Gerelateerd artikel
Waarom Jehovah's Getuigen niet christelijk zijn
