De Oostenrijkse schrijver Gustav Meyrink is vooral bekend als auteur van de mystieke roman Golem (1914), die tijdens de Eerste Wereldoorlog een bestseller werd. Meyrink is, net als Franz Kafka, een prominente vertegenwoordiger van de zogenaamde Praagse groep van Duitstalige schrijvers.
Leven voor een literaire carrière
Gustav Meyrink (echte naam Mayer) werd geboren op 19 januari 1868 in Wenen. Gustav was een van degenen die in die tijd onwettig werd genoemd. Zijn moeder was kunstenaar, haar naam was Maria Wilhelmina Adelheid Mayer. En de vader was de conservatieve minister Karl Warnbüller von Hemmingham.
Als kind verhuisde Gustav vaak van stad naar stad (dit kwam door het beroep van haar moeder - ze reisde veel met haar gezelschap). In 1883 kwam hij in Praag terecht en woonde hier ongeveer twintig jaar.
In 1888 studeerde Gustav af aan de Praagse Handelsacademie en werd een van de oprichters van de bank Mayer en Morgenstern. Deze bank was een tijdje zeer succesvol.
In de vroege jaren 1890 trouwde Meyrink met Edwig Maria Zertl. Deze relatie kon echter niet gelukkig worden genoemd. Al snel begon Meyrink door hen te worden verzwaard en scheidde pas in 1905 officieel, alleen vanwege de koppigheid van zijn vrouw en enkele subtiliteiten van juridische aard.
In 1892 leed de 24-jarige Gustav Meyrink aan een diepe persoonlijkheidscrisis. Op een gegeven moment besloot hij zelfs vrijwillig te sterven. Toen Meyrink al in zijn kamer aan het voorbereiden was om zelfmoord te plegen, stopte iemand een pamflet genaamd Life after Death in de gleuf onder de deur. Zo'n vreemd toeval maakte grote indruk op hem en weerhield hem van onherstelbare stappen.
Daarna begon Meyrink theosofie, Kabbalah, mystieke oosterse leringen te bestuderen. Het is bekend dat in dezelfde 1892 iemand de Praagse politie deelde dat Meyrink hekserij gebruikte om uit te blinken in financiële aangelegenheden. Gustav werd gearresteerd en voor meer dan twee maanden opgesloten. Als resultaat werd zijn onschuld bewezen, maar dit incident maakte nog steeds een einde aan zijn carrière als financier.
De eerste verhalenboeken
In de jaren 1900 begon Meyrink korte verhalen te schrijven voor het tijdschrift Simplicissimus. En al in deze vroege werken toonde hij zich als schrijver met uitstekend talent. In 1903 werd de eerste collectie van Meyrink gepubliceerd - "A Hot Soldier and Other Stories" en in 1904 de tweede - "Orchid. Strange Stories".
In 1905 trouwde Meyrink (tegen die tijd dat hij van Praag naar Wenen was verhuisd) opnieuw - dit keer werd Filomena Berndt zijn vrouw. In 1906 beviel Filomena van een dochter, Felicitas Sybil, van de schrijver, en in 1908 haar zoon Harro Fortunat.
In 1908 verscheen de derde verzameling korte verhalen van Meyrink - "Wasfiguren". Het is vermeldenswaard dat literair werk de schrijver niet veel geld opleverde, dus om zijn gezin te voeden, werkte hij ook aan vertalingen. Hij vertaalde onder meer de werken van de grote Charles Dickens in het Duits.
In 1913 verscheen het volgende boek van Meyrink, The Magic Horn of the German Philistine. Daarin werden de beste werken uit de drie voorgaande collecties aangevuld met nieuwe, nooit eerder gepubliceerde verhalen.
De romans van Meyrink
De Oostenrijkse schrijver bracht in 1914 zijn debuut (en bekendste) roman The Golem uit. In deze roman wordt het verhaal uitgevoerd namens een bepaalde persoon die vanwege een onoplettendheid ooit een vreemde in plaats van zijn hoed heeft genomen. Na het te hebben onderzocht, zag hij dat de naam van de eigenaar erop stond - Atanasius Pernat. Toen gebeurde er iets vreemds: hij begon fragmentarische dromen te krijgen, waar hij dezelfde Pernat was, een steenhouwer uit het Joodse getto in Praag
.Het is vermeldenswaard dat de golem (de kleigigant, die volgens de legende de rechtvaardige rabbijn met behulp van een kabbalistische spreuk nieuw leven heeft ingeblazen) slechts kort wordt genoemd in de tekst.
"Golem" verkocht een record voor die tijdoplage van 100.000 exemplaren. Aanzienlijke (zij het iets minder) populariteit werd ook genoten door de volgende twee romans van Meyrink - Green Face (de oplage was ongeveer 40.000 exemplaren) en Walpurgis Night.
Tegen 1920 was de financiële situatie van de schrijver verbeterd en kon hij een villa in Starnberg kopen. Meyrink heeft er acht jaar op geleefd. Het was in deze periode dat hij romans creëerde als The White Dominican en The Angel of the West Window. Ze werden opgewekt door tijdgenoten zonder veel opwinding, echte interesse voor hen ontstond pas in het midden van de 20e eeuw. De West Window Angel wordt door veel critici erkend als de meest opmerkelijke roman van de Oostenrijkse schrijver na de Golem.
