Martin Johnson is een Amerikaanse naturalistische kunstenaar die bekend staat om zijn stillevens, landschappen en portretten. Hij was tijdens zijn leven in de 19e eeuw niet beroemd. Zijn werk trok pas in de jaren veertig de aandacht van kunstcritici en kunsthistorici en in de twintigste eeuw werd hij beschouwd als een grote Amerikaanse kunstenaar.
Artist's jeugd
In 1818, in de kleine landelijke gemeenschap van Lumberville, gelegen aan de oevers van de pittoreske Delaware River, Pennsylvania, VS, werd Martin Johnson Head geboren, een toekomstige beroemde kunstenaar, naturalist en dichter. Martin was de eerstgeborene en oudste zoon in een groot gezin van de boer en eigenaar van de houtzagerij Joseph Hyde (Martin nam het pseudoniem "Head" na zijn verhuizing naar New York). Van jongs af aan verraste hij anderen met zijn passie voor tekenen. De jonge man kreeg zijn eerste schilderlessen van de lokale kunstenaar Edward Hicks (1780 - 1849) en Edward's broer, Thomas Hicks, die niet over veel talent voor schilders beschikten.
Carrière
Na de basis van de beeldende kunst te hebben ontvangen, beheerste Martin zelfstandig de schrijftechniek. Het succes van Head was zo groot dat hij in 1840 zijn studies schilderkunst voortzette, eerst naar Engeland, vervolgens naar Europa, Frankrijk en Italië, meer bepaald naar Rome, waar hij twee jaar kunst studeerde.
Twee jaar later keert hij terug naar Pennsylvania, waar hij voor het eerst zijn werk aan de Academie voor Schone Kunsten demonstreert.
In 1843 keerde hij terug naar de Verenigde Staten, vestigde zich in New York en bleef werken in het portretgenre, waarbij hij soms nog steeds stillevens schetste. Daar komt Head in de buurt van de landschapsschilder en romanticus Frederick Church, die Martin helpt zijn eigen stijl te vinden en erop staat dat een vriend landschapschilderkunst probeert. In deze periode van zijn werk zijn kunsthistorici nauw verbonden met de beroemde Hudson River School.
In 1847 verhuisde hij naar Philadelphia. Geleidelijk aan vormde de kunstenaar een merkwaardig verlangen naar reizen. In 1848 maakte hij een tweede reis naar Rome en bezocht Parijs, zijn gewoonte om van plaats te veranderen.
Na zijn terugkeer uit Rome woonde hij een jaar in St. Louis, maar tussen 1852 en 1857 verhuisde hij minstens drie keer naar Chicago, Trenton en Providence. Hij reisde ook naar Missouri, Illinois, Zuid-Amerika, British Columbia, Californië en tenslotte naar Florida, waar Head zich had gevestigd.
In 1859 keerde Martin Head terug naar New York. Het keerpunt in de vorming van Head als originele schilder was zijn woonplaats in New York, hij huurde toen een deel van de kunstworkshop op Tenth Street. Hij kwam dicht bij landschapsschilders, vooral zijn kennis, Frederick Hooch (landschapsschilder en romanschrijver), die Head wist te inspireren om zijn eigen stijl van schilderen te ontwikkelen en zijn interesse in landschap wekte met zijn subtiele atmosferische effecten. Zelfs het originele New York, de stad waarmee het leven van Head nauw verbonden was, kon zijn verlangen naar landschapsschilderkunst niet onderdrukken, het schoot te diep door.
Van 1861 tot medio 1863 verbleef Head in Boston en creëerde op zijn doeken een ongerept kustlandschap, op een unieke manier voor hem. Head was de enige Amerikaanse kunstenaar uit de negentiende eeuw die een tastbare bijdrage leverde aan de ontwikkeling van de schilderkunst, in de genres van landschap, mariene thema's en stillevens. Vrijwel al zijn stillevens waren bloemig. Beginnend met eenvoudige schilderijen - bloemen in vazen die hij begin 1860 door hem schilderde, die later volledig perfect waren toen zijn doeken verschenen met luxe rozen, magnolia's en andere bloemen op een prachtig met fluweel gedrapeerd vliegtuig.
In 1863 reisde Head naar Brazilië - een paradijs voor biologen en plein airs. De thema's van de schilderijen van Martin Head waren de aard van dit land - zijn Braziliaanse serie heeft meer dan veertig schilderijen.
In de tweede helft van 1863 bleef Head door Brazilië reizen, waar hij bijna een jaar was geweest. Het doel van de reis was om illustraties te maken van alle soorten Zuid-Amerikaanse kolibrievogels, die hij later in het VK wilde publiceren. Maar mislukt. Wie weet waarom of waarom Head geen illustraties van zijn tekeningen van deze lieve vogels kon uitbrengen. Je kunt alleen raden dat de tekeningen van de kolibries waarschijnlijk al bestonden, getekend door talloze verzamelaars van flora en fauna, of misschien was er niet genoeg geld om illustraties te publiceren. Maar wat er ook gebeurde, Head bleef koppig kolibries tekenen in een tropische omgeving, wat het hoofdthema werd in zijn schilderij. Liefde voor de natuur heeft bijgedragen aan de reis van de kunstenaar naar Nicaragua, Panama, Jamaica en Colombia.
De dorst naar reizen bracht hem tot verandering en in 1866 bezocht Head opnieuw Zuid-Amerika en vier jaar later maakte hij zijn derde reis naar Brazilië.
In de jaren 1880 keerde Head terug naar het schilderen van stillevens. Zijn beroemdste stilleven - enorme melkmagnolia's met glanzende bladeren op ultramarijn fluweel - bezorgden hem financieel succes en erkenning.
Creativiteit
- 1890 - Grote magnolia op blauw fluweel
- 1885-95 - Magnolia op rood fluweel
- 1878 - Bloeiende appelboom
- 1875-83 - Orchideeën en kolibries
- 1875-1885 - Kolibrie en passiebloem
- 1875 - Kolibrie en bloeiende appelboom
- 1874-1875 - Brookside
- 1872-78 - Meadows of Newburyport
- 1871 - Cattleya Orchid and Three Hummingbirds
- 1870 - Gezicht op Fern Three Walk, Jamaica
- 1870 - Tak van een bloeiende appelboom in de gootsteen
- 1868 - Storm aan de baai van Narragansett
- 1866-67 - Een naderende storm, een strand bij Newport
- 1864-1865 - Blauwe vlinder
- 1864 - Braziliaans bos
- 1863 - Een boot aan de grond
- 1862 - Lake George
- 1860 - Vertrek onder de maan
- 1859 - Onweer nadert
Persoonlijk leven
In 1883 trouwde Head voor het eerst en vestigde zich permanent in de stad St. Augustine, Florida. Na een leven van onrust schildert hij beelden die op dat moment moeilijk te begrijpen waren, en toonde hij zijn persoonlijke houding op zijn doeken.Daarom was Head een zeer bescheiden succes, zowel bij critici als bij het publiek. Maar daar vond hij de eerste en enige bewonderaar van zijn werk, een grote industrieel en magnaat G. Morrison Flagler, die vanaf de jaren 1880 tot 1890 regelmatig kunstwerken van de kunstenaar begon te verwerven. In New York was hij vrijwel vergeten. Misschien was het door het gebrek aan algemene erkenning van zijn werk, minder waarschijnlijk dat hij de ezel naderde. In de laatste jaren van zijn leven schilderde de kunstenaar bloemen, met name magnolia's. De kunstenaar stierf op 4 september 1904.
